“啊啊啊啊啊————！！！！”

    老乞丐发出一声极其凄惨的嘶嚎，那声音终于从他的喉咙中挤了出来，尖锐而刺耳，象一把被烧红的铁钎，从地底刺出，刺穿了地面，刺穿了空气，刺穿了那些还在窝棚中蜷缩的穷人的心脏。他的身体在半空中尤如触电般疯狂地抽搐起来，四肢、躯干、头颅，每一个关节都在以不可控的频率和幅度摆动着、痉孪着、抽搐着。但他根本无法挣脱那只尤如铁钳般的机械大手。他的手在空气中抓挠，他的脚在空气中蹬踢，他的牙齿在空气中咬合——“咔咔咔”，那是牙齿在撞击时发出的、密集而清脆的、声响。

    伴随着一阵极其令人牙酸的液体抽吸声——“嘶嘶嘶”，那是液体在高压下通过狭窄渠道时发出的、尖锐的、刺耳的、象是蛇在吐信的声音——老乞丐体内的鲜血，乃至他干瘪肌肉里的生命力，正以一种肉眼可见的恐怖速度，被那根输血管极其贪婪地抽走。那输血管从透明变成了暗红色，从暗红色变成了深黑色，从深黑色变成了那种你看着它就会觉得“这不是血，这是被浓缩的生命”的、粘稠的、发光的、颜色。源源不断地注入了审判官背后那个高压蒸汽罐中。罐体的表面温度在升高，压力表的指针在飙升，安全阀在“嗤嗤”地喷吐着白色的、滚烫的、蒸汽。

    原本压力有些下降的蒸汽罐在得到了这股新鲜血肉的补充后，瞬间发出了一阵尤如恶兽进食般极其满足的沉闷轰鸣。那轰鸣声不是引擎的轰鸣，不是机器的轰鸣，而是一个巨大的、饥饿的、野兽，在吞食了新鲜的、温热的、还在跳动的、血肉后，从喉咙深处发出的、满足的、低吼。罐体表面的压力表指针疯狂飙升，从黄色局域跳到了红色局域，从红色局域跳到了更深的、黑色的、局域。大股大股夹杂着绝望哀嚎的血红色蒸汽，顺着排气阀门疯狂地喷涌而出，将周围的空气染得更加猩红刺鼻。那些蒸汽中，有老乞丐的体温，有老乞丐的心跳，有老乞丐在死亡前的最后一声、无声的、尖叫。

    而那个老乞丐，在短短不到十秒钟的时间里，就被活生生地抽干了最后一滴鲜血。他的皮肤从灰白色变成了蜡黄色，从蜡黄色变成了灰黑色，从灰黑色变成了一种象是被风干了的、死去的、树木的、树皮的颜色。他的肌肉从萎缩变得干瘪，从干瘪变得象一张紧紧贴在骨骼上的、薄薄的、纸。他的眼睛还睁着，瞳孔已经扩散了，瞳孔中凝固着死前的、最后的、还没有来得及转化的、从恐惧到绝望、从绝望到虚无的、表情。整个人变成了一具皮包骨头、尤如风干了上百年的恐怖干尸。他的手指还保持着抓挠的姿势，他的嘴巴还保持着尖叫的张合，他的眼睛还保持着凝视的惊恐。被那名审判官极其嫌弃地随手一甩，那甩的动作不是“放下”，不是“扔下”，而是“甩开”——象你手上沾了脏东西，你用力地、厌恶地、甩了两下，想把那脏东西从你的手上甩掉。尤如丢弃一个被榨干了的空易拉罐般，重重地砸在旁边的废铁堆里，当场摔成了几截干枯的碎骨！那碎骨在废铁堆中滚落，发出“叮叮当当”的、清脆的、象是枯枝断裂般的声响。没有人去看那堆碎骨，没有人去收那堆碎骨，没有人去为那堆碎骨哭泣。因为在神教的眼中，那从来就不是一个人，那只是一堆用完了的、燃料。

    “这就是……这个宇宙的底层运转逻辑吗……”

    躲在阴影深处的陈默，静静地看着下方这场单方面的、毫无人性的绝对屠杀。他的眼神中没有因为那老乞丐的惨死而流露出任何圣母般的悲泯。不是因为他冷血，不是因为他麻木，而是因为他在第九区的解剖室里、在地心监狱的第十八层、在废稿世界的波塞冬科研站中、在无限回廊的枢钮站中，已经见过太多太多了。那些在极乐天宫中被权贵当成刺身的贫民，那些在地心监狱中被狱卒当成燃料的囚犯，那些在废稿世界中被编辑当成垃圾的主角——他们都死了，死法不同，但死的原因相同——因为他们太弱了。因为在他们头顶，有人把他们当成耗材。而在这个宇宙，在这个蒸汽与血肉炼金的世界里，在齿轮神教统治的废土上，那老乞丐不是第一个，也不会是最后一个。他的死，不会让审判官们的手抖一下，不会让神教的运转慢一秒，不会让那座血肉溶炉的火小一分。他只是一滴油，滴进了一台巨大的、不知疲倦的、永远在运转的、机器。那机器的名字叫——体制。一种比比这废土上的寒风还要冰冷彻骨、比那血肉溶炉还要狂暴的极致杀意，正在他的灵魂深处尤如活火山般疯狂地积聚、沸腾！

    这种视人命如草芥的作派，这种将底层平民当成电池和耗材来榨取的恶心嘴脸，简直和那个被他亲手拉下神坛的极乐天宫如出一辙！那些在云端之上、俯视众生的权贵，那些在宴会厅中、举杯欢笑的贵族，那些在安全屋中、签署着“清扫”命令的官员——他们不会自己动手，不会自己杀人，不会自己去把那些还活着的、还在呼吸的、还在恐惧的、人，扔进溶炉。他们有审判官。有这套机器。有这个体制。他们只需要坐在那里，等着灯光亮起，等着温度升高，等着他们的咖啡被煮好，等着他们的一天开始。

    哪怕是换了一个并行