顿了顿，看向江琰，目光中带着询问：

    “只是……苏家老爷子在信中也委婉提及，若你能在及笄礼时亲自到场，自是最好不过，也全了两家情谊。但你乡试在即，从此地到杭州，路途遥远，往返至少需一个多月，势必耽搁学业。一边是婚姻大事，一边是科举前程，皆关乎你一生。此事，我与你母亲想听听你的意思。”

    若是从前，江琰必定想也不想就跳起来反对，大喊着“谁要娶那个商贾女”、“眈误我考功名”之类的混帐话。

    然而此刻，他只是沉默了片刻，脑海中闪过前世苏晚意那双总是带着淡淡哀愁却依旧温柔的眼睛，心中刺痛。

    他抬起头，目光清澈而坚定：

    “父亲，母亲，儿子想去杭州。”

    周氏闻言，脸上说不出是什么表情。

    江尚绪虽面色不变，眼中却也掠过一丝惊讶和欣慰，他沉声道：

    “哦？你想清楚了？乡试在即，时间紧迫。”

    “儿子想清楚了。”

    江琰语气沉稳。

    “其一，婚约乃祖父所定，关乎两家信义。苏家多年来礼数周全，若及笄礼此等大事，我江家竟无一人到场，未免寒了世交之心，显得我侯府目中无人，于父亲官声亦有碍。”

    “其二，”他继续道，“科举之道，在于平日积累，而非临时抱佛脚。南下途中，舟车之上，儿子亦可温书习字，不会全然荒废学业。且读万卷书，不如行万里路，沿途见闻风土，或对经世致用之学有所裨益。”

    “其三，”他顿了顿，声音低沉了些，带着一丝不易察觉的歉咎。

    “既是……终身大事，儿子也想亲眼见一见那位苏小姐。无论结果如何，总需当面了却一桩心事，以免日后……徒生怨怼，眈误彼此。”

    他这番话，条理清淅，思虑周全，既顾全了大局和礼数，也考虑了自身学业，更流露出对婚事的郑重态度，与从前那个任性妄为的纨绔判若两人！

    江尚绪和周氏对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信的惊喜和宽慰。

    他们的儿子，是真的长大了，懂事了！

    “好！你能如此想，为父甚是欣慰！”

    江尚绪难得地露出了笑容，“既然如此，便依你所言。”

    “你先行出发前往苏州，在你二叔府上休整两日，再由你二叔二婶陪同，前往杭州苏家提亲，并参加苏小姐的及笄礼。路上定要注意安全，功课亦不可懈迨。”

    周氏也连连点头，眼框微红：

    “是啊琰儿，见了你二叔二婶，记得代我们问好。去了苏家，也要守礼知节，万不可仗着家世有所怠慢。”

    “儿子谨记父亲母亲教悔。”江琰躬身应道。

    决定已下，府中立刻忙碌起来。

    周氏亲自打点行装，既要备足送给二叔一家和苏家的礼物，又生怕江琰路上受苦，衣食住行无一不安排得细致周到。

    江琰则简单收拾了自己的行李，特意将需温习的书籍和笔墨纸砚单独打包，放入箱笼最上层。

    临行前夜，江琰站在院中，望着汴京的星空。

    终于，他要去见一见那个前世被他姑负一生的女子了。

    苏晚意，这一世，一切都会不同。

    次日清晨，一辆马车在几名精悍护卫的簇拥下，驶出了忠勇侯府，朝着南方，缓缓行去。