他走上前，不顾豆子有些害怕的神情，伸手捏了捏他的根骨，又翻看了他的眼皮舌苔，脸上露出惊讶又了然的表情。

    “啧啧，没想到这荒僻运河上，竟能遇到这等‘朴玉’？”

    谢无拘饶有兴趣地摸着下巴，对江琰半开玩笑半认真地道：

    “江兄，商量个事？回京后，把这小子送与我一年如何？”

    他指了指豆子。

    “我有一套家传的秘法，正需这等天赋异禀、气血远超常人的胚子来试炼。若成了，一年后还你一个铜皮铁骨、力大无穷、且受伤后愈合速度极快的顶尖贴身护卫。如何？”

    豆子在一旁听得眼睛发亮。

    然而，江琰却并未被这看似诱人的条件冲昏头脑。

    他凝视着谢无拘，沉声问道：

    “江某不信天底下竟有这般好事。如此造化，需要他付出什么代价？”

    谢无拘坦然道：

    “代价嘛自然是有的。”

    “首先，过程有些痛苦。需以特制药浴熬炼肉身，如同万蚁噬心、千刀万剐，每日都需承受非人痛楚，且需持续数月。”

    “其次，因他年岁已偏大，并非三四岁幼童最佳筑基之时，强行激发潜能，必损根本元气。寿元……差不多活到四十岁吧。不过事成之后，寻常病痛刀伤，几乎难近其身。”

    活不过四十？！

    江琰脸色顿变，断然拒绝：“不可！此非人道之事！又伤人寿元，万万不可！”

    谢无拘继续劝道：“你可想好了，他本来就是一个下人，有这等潜质何不利用起来，不过过程痛苦些罢了。再说了，如今他才十岁，说不得过些年一场大病，连四十都活不到呢。”

    “前辈，我留下他，虽有自己的打算，但首先得让他是个人一样活着，能凭借自己的能力谋得一番作为。将来若真的有朝一日病痛缠身，英年早逝，也是他的命，天意如此。但并不能因此，便在此刻将他变成一件只知护卫的短命工具。此事前辈休要再提！”

    豆子眼里的光黯淡了下去，却似乎也听懂了些什么，默默低下了头。

    谢无拘被如此干脆利落地拒绝，非但不恼，反而哈哈大笑，看向江琰的目光更加欣赏：

    “叫什么前辈，江兄外道了不是！罢了，此事就当老夫没提过。”

    经此一事，江琰心情更加沉重。

    前方的汴京，仿佛一张无形的大网，已然悄然张开。

    而他手中的力量，还远远不够。

    他看了一眼身旁懵懂却忠勇的豆子，又看了看深不可测的谢无拘和背景特殊的卫璎琅，心中暗暗发誓，必须更快地强大起来，才能应对这即将到来的腥风血雨。

    船只修复后，再次起航。

    夜色笼罩下的运河，平静之下，却仿佛潜藏着无尽的杀机与秘密。