这日，江琰正翻阅前朝水利着述，为可能到来的会试策论积累素材，平安拿着一份拜帖匆匆进来。

    “公子，国子监几位学生递来的帖子。”

    江琰接过，打开一看，落款是几个陌生的名字，为首者名为陈知远。

    帖中言辞恳切，就此前联名上书之事郑重道歉，称当时人云亦云，未明真相，冲撞了江琰，如今深感愧疚。

    为表歉意，明日特在城中荟英楼设下薄宴，恳请江琰拨冗莅临，给他们一个当面谢罪的机会。

    平安有些担忧：“公子，这……会不会是鸿门宴？那些人之前那么骂您……”

    江琰沉吟片刻，摇头道：“无论是不是鸿门宴，他们如此坦荡递了拜帖，我若不去，倒显得我心胸狭窄，依旧落人口实。去走一遭也无妨，大庭广众之下，他们又不能对我做什么。”

    他提笔回了帖，应约前往。

    次日晌午，江琰带上平安、江石二人，准时赴约。

    荟英楼雅间内，已有四五名身着襕衫的年轻学子等侯，见江琰到来，立刻起身，面露局促与羞愧。

    为首一人年纪稍长，面容敦厚，上前深深一揖：

    “在下陈知远，携诸位同窗，拜见江公子。此前我等愚昧，听信流言，参与联名，污了公子清誉，实在无地自容，今日特向公子谢罪！”

    说罢，几人便要行大礼。

    江琰伸手虚扶住。

    “诸位兄台不必如此。当时情有可原，江某以往行止，也确易引人误解。过往之事，就此揭过，不必再提。”

    他态度温和，语气真诚，毫无得理不饶人的骄矜之态，让陈知远几人顿时松了口气，心中敬佩之情油然而生。

    席间，初始还有些拘谨，几杯水酒下肚，气氛便活络起来。

    这些学子多是潜心学问之人，见识过江琰的诗词策论，也早已不疑有他。

    此刻得以当面请教，便纷纷将平日读书遇到的疑难、对时政的困惑一一提出。

    江琰也不藏私，结合自身理解与那近乎百年的旁观见识，深入浅出，娓娓道来。

    其见解往往独到精辟，切中要害，却又并非空中楼阁，总能提出些许切实可行的思路，令众人听得如痴如醉，连连惊叹。

    “听君一席话，胜读十年书！”陈知远由衷赞叹，“公子大才，我等心悦诚服！”

    另一学子也道：“昔日是我等有眼无珠，今后还望江公子不弃，能常向公子请教！”

    江琰微笑举杯：“诸位过誉了。学问之道，无穷尽也，你我正当互相切磋，共同进益。”

    一场原本的请罪宴，竟成了酣畅淋漓的学问探讨会。

    江琰的学识、气度，彻底折服了这群年轻的国子监生，心胸宽广的好名声，也从这群学生口中传扬开来。

    宴席散去，已是午后，江琰与众人告辞。

    出了酒楼，他忽然想起谢无拘所言百草堂便在此处附近。

    想起那位神秘高人救命的恩情与深不可测的本事，江琰心念一动，便带着平安与江石循着地址找去。

    百草堂门面不大，却古朴干净，弥漫着淡淡药香。

    进得店内，只见谢无拘依旧是一身半旧青衫，白发随意束着，正懒洋洋地靠在柜台后，指挥着小童捣药。

    见到江琰进来，他眼中闪过一丝讶异，随即又恢复那副懒散模样：

    “哟？这不是咱们的新科举人江老爷吗？什么风把您吹到这陋室来了？可是又晕船了，来讨药吃？”

    话语虽调侃，却并无恶意。

    江琰拱手笑道：“先生说笑了。这些日子一直闭门苦读，未曾有空上门拜访。今日恰巧路过，特来拜会。先生近日可好？”

    “好，好得很。跟你说过了，不要一口一个先生的，都把我叫老了。”

    江琰无语，想到他的年纪和本事，那句“谢兄”实在叫不出口。

    见江琰这个样子，谢无拘翻了个白眼，“行了行了，你爱怎么叫怎么叫吧，叫先生也总比叫前辈强。”

    然后目光又越过江琰，落在了他身后如铁塔般沉默的江石身上。

    他上下打量了几眼，眼中精光一闪，又旧事重提：

    “啧，这小子……筋骨似乎比在船上时更结实了些。江兄，真不再考虑考虑？一年，就一年，保证还你一个绝世高手……”

    江琰依旧坚定摇头：“先生，此事今后万不要再提及，恕难从命。而且我已为他请了一位武师傅，近日来倒是进步不小。”

    “哦？”谢无拘挑眉，来了兴趣。

    “请的哪路高手？练得如何？来来来，小子，后院宽敞，让老夫瞧瞧你长了多少本事？”

    三人来到后院。

    谢无拘随意一站，打了个哈