现，无论是用于水利器械还是军械改良，都是实打实的功绩，能极大增强二哥在工部的分量和话语权，也能为侯府增添一份不易被撼动的技术底蕴。

    眼前这个看似落魄的书生，可能是个被埋没的技术天才！

    救下他，或许比在暗坊漫无目的地打听，更有价值。

    心意已定，他弯腰拾起那几张草图，这才缓步上前，声音清淅却带着一种不容置疑的平静：

    “住手。”

    那群大汉猛地回头，见来人衣着不俗，气度沉稳，虽只带着一个半大少年，但那份从容反倒让他们一时有些摸不清深浅。

    “哪来的多管闲事的？滚开！”为首大汉凶狠地喝道。

    江琰并未理会他的叫嚣，目光直接落在那惊魂未定的书生身上，扬了扬手中的草图：“这些，是你画的？”

    书生沉墨一愣，下意识点头：“是…是小生胡乱涂鸦……”

    “胡乱涂鸦？”江琰轻笑一声，语气带着欣赏，“你欠他们多少银两？”

    “连本带利，他要五十两！我只借了十两……”沉墨急忙道。

    江琰心中了然，果然是印子钱。

    他示意江石，江石立刻掏出一张五十两的银票。

    “这是五十两，债清了。把借据拿出来。”江琰对那大汉道，语气平淡却带着压迫感。

    那大汉尤豫了一下，终究还是接过银票，掏出借据。

    他们只为求财，不想惹上看不透底细的人。

    江琰接过借据看了一眼，递给沉墨，然后才转向那伙人，淡淡道：“债已清，还不走？”

    那群大汉看了看江琰身后的江石，又掂量了一下，终究悻悻然地走了。

    沉墨拉着女儿，扑通一声跪下，激动得语无伦次：“多谢恩公！多谢恩公救命之恩！小生沉墨，愿……”

    “不必如此。”江琰扶起他，目光锐利，“我并非平白助你。我且问你，你可只会画这些草图，还是能亲手将它们制作出来？”

    沉墨虽不明所以，但立刻答道：“回恩公，这些机巧之物，小生自幼喜爱，不仅能画，更能亲手打造！只是……只是缺乏资材……”

    “好。”江琰点头，“我乃忠勇侯府江琰。我二哥在工部任职，正需阁下这等精通实务的匠造之才。你若愿意，我可引荐你去见家兄。今后有的是资材和机会让你一展所长，也好有个安身立命之所，专心钻研你的‘机巧之物’，如何？”

    沉墨简直不敢相信自己的耳朵！半生潦倒，所学被视为末流，如今竟得遇贵人赏识，而且还是侯府！

    他激动得浑身颤斗：“愿意！沉某愿意！若能得此机会，必竭尽所能，以报公子知遇之恩！”

    “明日巳时，你到忠勇侯府侧门，我会安排人接你。”江琰交代完，又让江石拿了些散碎银子给他安顿。

    沉墨千恩万谢，拉着女儿一步三回头地走了。

    待沉墨走远，巷口忽然传来一个熟悉又带着几分戏谑的声音：

    “啧，江亚元如今是又添了新癖好？半夜不睡觉，跑这暗巷来英雄救美、招揽人才了？”

    江琰抬头，只见谢无拘不知何时倚在巷口，依旧那副懒洋洋的样子，手里拎着个酒葫芦，似笑非笑地看着他。

    “师父！”江石惊喜出声，向对方小跑过去。

    江琰也讶然失笑，“先生怎么总是神出鬼没？”

    “这话该我问你吧？”谢无拘晃悠过来，瞥了一眼沉墨离去的方向，“深更半夜，不在侯府备考，跑这腌臜地方来又是撒钱救人，又是给人安排差事的？怎么，工部现在归你管了？”

    江琰笑道：“恰逢其会罢了。此人身怀巧技，埋没于此实在可惜。家兄在工部，或能用的上。先生才是好雅兴，夜半独饮。”

    “无聊，出来逛逛，看有没有什么疑难杂症需要老夫出手的，顺便讨点酒钱。”

    谢无拘凑近些，压低声音，语气难得带上一丝调侃般的“提醒”：

    “不过江兄，你刚才撵走的那几个，是‘黑虎帮’的。帮主是京兆尹小舅子的奶兄弟的表侄。虽说都是些上不了台面的东西，恶心人倒是有一手。你抢了他们到嘴的肥羊，小心他们背后嘀咕你几句。”

    江琰了然。果然是些底层纠缠的污糟事，与李铭那种小人一样。

    “多谢先生提醒。跳梁小丑，不足为虑。”

    谢无拘又恢复了那副玩世不恭的样子，“走了，回去睡觉。小子，明天练功要是迟到，看我怎么收拾你！”后一句是对江石说的。

    说罢，他摆摆手，拎着酒葫芦，哼着不成调的小曲，晃晃悠悠地消失在夜色中。

    江琰站在原处，望着谢无拘消失的方向，心情却比出来时轻松了不少。

    虽未探听到直接关于李铭的消息，但意