腊月二十九下午，担任长垣县令的江琛携妻儿也到了。

    长垣县属开封府，在汴京城以北，坐马车不过三四时辰的路程。

    自从前两年江琛中进士就任，因距离苏州太过遥远，过年休沐这段时间赶不及回去与父母团聚，便都来忠勇侯府过年。

    腊月三十，岁除。

    清晨，忠勇侯府上下便沉浸在一片繁忙而喜庆的氛围中。

    下人们忙着悬挂大红灯笼，张贴门神、桃符。

    江琰也暂歇诗书，兴致勃勃地亲自挥毫，为各院书写春联。

    他的字迹原本就有功底，经历重生沉淀后，更添几分沉稳风骨，引得江尚绪捻须点头，连声赞好

    连一向安静的江世贤也凑在一旁观摩，眼中满是钦佩。

    “五叔的字真好！”江世贤小声赞叹。

    江琰刚写完一副“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，见侄子夸赞，便笑着将一支小号湖笔递给他，打趣道：

    “来，咱家的小侯爷也露一手，给五叔瞧瞧你的进益？”

    然而此话一出，在场众人心思却微妙地动了一下。

    这些年来，不管是府内还是府外，关于他们叔侄俩这嫡长孙和嫡次子的身份，对忠勇侯府袭爵一事早就议论纷纷。

    江尚绪目光微凝，看向嫡孙的眼神更加深沉，以及一丝不易察觉的复杂。

    目光转向江琰时，也多了些欣慰。

    周氏也是这般，觉得自己的儿子真的越发明事理了。

    秦氏垂着眼眸，看不清神色，只是握着帕子的手微微收紧。

    而站在稍后方的江瑞和钱氏闻言，交换了一个眼神，笑容略淡了些许，虽不至于嫉妒，但难免想到自家子女与这“小侯爷”未来的差距。

    江世贤年纪已然不算小，这句虽说调侃，但也明白五叔什么心思了。

    只红着脸接过笔，有些紧张地也写了一幅。

    字迹虽稚嫩，却已见端正骨架，得到祖父和五叔的夸赞后，才腼典地笑了。

    这个小插曲很快过去。

    傍晚，祠堂门开，香烟缭绕。

    江尚绪率领合府男丁，举行了庄严的祭祖仪式。

    供桌上摆满了三牲果品，烛火通明。

    江琰随着父亲三跪九叩，心中感慨万千。

    前世家族零落，祠堂蒙尘，而今生，他定要守护这份香火传承。

    男丁结束，便是女眷，在周氏带领下按规矩祭拜。

    祭祖完毕，便是丰盛的年夜饭。

    花厅里开了三桌，主子们一桌，得脸的管家嬷嬷一桌，小辈们一桌。

    桌上摆满了寓意吉祥的菜肴：

    像征“年年有馀”的红烧鱼、“团团圆圆”的四喜丸子、“吉祥如意”的八宝鸭、“勤勤恳恳”的腊味合蒸，还有必不可少的饺子，里面包着像征好运的铜钱、红枣、糖块。

    江尚绪难得地放松，脸上带着笑意，与江瑞、江琛、江琰兄弟三人小酌了几杯屠苏酒。

    周氏看着儿孙满堂，尤其是江琰沉稳的模样，眼角眉梢都是满足。

    席间，小辈们磕头拜年，说着吉祥话，换来一个个鼓鼓的红封，笑语不断，暖意融融。

    子时一到，全府出动，在庭院中燃放爆竹和烟花。

    噼啪作响的爆竹声驱赶着年兽，绚烂的烟花照亮了汴京的夜空，也映照着每个人脸上对新年的期盼。

    江琰站在廊下，望着漫天华彩，心中许下宏愿：愿家国永安，愿此生不负。

    大年初一，元日。

    天还未亮，侯府众人便已按品级大妆。

    江尚绪、江瑞身着各自的官服，腰缠玉带。

    周氏头戴珠翠翟冠，身着深青蹙金绣鸾鸟诰命服，庄重非凡。

    钱氏虽没有品级，但侯府少夫人的装扮依然华丽。

    秦氏因为寡居，不必进宫拜会。

    江琰身无官职，但身为皇后胞弟，当朝国舅，自是也要跟随父母一起的。

    宫门初开，百官命妇依序而入，向帝后朝贺新年。

    过程繁琐而庄严，山呼万岁之声不绝于耳。

    江琰随着父亲兄长，在庄严肃穆的氛围中，完成了这象征性的礼仪。

    朝贺后，帝后于启祥宫接受皇室宗亲及重臣家眷的叩拜。

    轮到江家时，景隆帝特意多看了江琰一眼，温和问道：“春闱在即，江琰准备得如何了？”

    江琰出列，躬身应答：“回陛下，学生不敢懈迨，定当竭尽全力。”

    皇后江琼看着娘家亲人，眼中满是温情，尤其是看到父母精神矍铄，弟弟愈发沉稳，心中大慰。

    她特意留江家女眷多说了一会儿话，赏赐了诸多宫