大人，我家公子……我家公子前日感染风寒，今早强撑着来的……”

    那官员皱了皱眉，正要让人将其扶到一旁，江琰见状，心念微动。

    他看出那考生并非装病，而是真的虚弱不堪。

    若就此被拦在外面，三年苦读便付诸东流。

    他想起了谢无拘的“驱寒正气丹”。

    思虑再三，到底都是读书人更能感同身受，江琰从考篮中取出那个小瓷瓶，倒出一粒碧莹莹的药丸，上前一步，对那官员拱手道：

    “大人，学生观这位兄台似是风寒体虚。学生这里有一粒药丸，于驱寒提气颇有功效，大人不若派人查验一番。若能支撑入场，也是全了他一番苦功。”

    那官员审视地看了江琰一眼，又看了看那几乎站不稳的考生，沉吟片刻。

    旁边有人低声道：“大人，他是忠勇侯府的江琰，国舅爷。”

    官员神色稍缓，“原来是国舅爷，失敬失敬。”

    又接过药丸闻了闻，只觉得药香清冽，便吩咐一旁的差役去请附近药堂的大夫。

    大夫很快赶来，衣服都没有完全系好，显然刚从被窝里被拉过来。

    查验过后大为赞叹，自觉不是凡品，但其中有几味药材自己也分辨不出。

    官员转而对那考生道：

    “这是忠勇侯府国舅爷给的药，大夫刚刚的话你也听到了。你可要服下试试？但提前说好，若是出了事，或者进了考场再出事……”

    那考生感激地看了江琰一眼，只将全部希望寄托在这颗药丸上。

    “诸位都是人证，我再次起誓，此药是我自愿尝试，如果出了事，与旁人无关，家里也绝不追究。”连忙将药丸和水服下。

    半个时辰后，他脸上竟真的恢复了一丝血色，气息也平稳了许多，虽仍虚弱，但已能自行站立。

    他对着江琰深深一揖：“多谢国舅爷援手之恩！在下王顾侒，若能侥幸入场，必不忘此德！”

    江琰还礼道：“王兄客气，举手之劳，望你顺利。”

    又掏出三颗药丸交由大夫查验，确认跟刚刚服下的药一致后，才转交给王顾桉。

    这一个小插曲，虽未掀起太大波澜，却让周围不少考生对这位名声在外的忠勇侯府公子，当朝国舅爷，留下了“急公好义”的初步印象。

    搜检继续。

    终于，轮到了江琰。

    他平静地通过检查，提起考篮，迈步走进了那扇决定无数人命运的青黑色大门。

    身后，贡院大门缓缓合拢，将外面的世界隔绝开来。

    九天，正式开始。