三月十五，晨光微熹。

    皇城笼罩在一片庄严肃穆的气氛中。

    数百名新科贡士身着统一的青色贡士服，按会试名次排成长列，在礼官引导下，静默地穿过重重宫门，抵达巍峨的集英殿前。

    江琰位列其中，深吸一口气，压下心头的激荡。

    他想起父亲“放平心态”的叮嘱，目光变得沉静。

    丹陛之上，卤簿仪仗森严，御前侍卫肃立，彰显著皇权的至高无上。

    辰时正，钟鼓齐鸣，净鞭三响。

    司礼监太监高唱：“陛下升殿——”

    在百官簇拥下，景隆帝身着朝服，缓步登上御座，目光沉静地扫过殿下摒息凝神的贡士们。

    无形的压力弥漫开来。

    “诸生——”景隆帝的声音平和却带着帝王威严，在宽阔的大殿中回荡。

    “今日朕亲策于廷，望尔等直言无隐，尽抒胸臆，莫负十年寒窗苦，莫负朕求贤若渴之心。”

    内侍官随即高声宣读策论题目：

    “问：王道之本，何以施行？当今之务，何者为先？”

    此题宏大，直指治国根本与当务之急，看似宽泛，实则极考功力，需考生有高屋建瓴之见，又能落到实处。

    江琰凝神静思，脑中飞速运转。

    他并未急于下笔，而是先理清思路。

    他深知，所谓“王道”，并非空谈仁义，而是需有实实在在的举措支撑。他提笔醮墨，于宣纸之上，沉稳落笔。

    他先论“王道之本”，引经据典，阐明“民为邦本，本固邦宁”乃王道根基，为政者当以仁德教化万民，选贤任能，轻徭薄赋。

    继而笔锋一转，切入“当今之务”，结合前世见识与今世观察，提出数条切实方略：

    其一，整饬吏治，严惩贪腐，此为清明政治之要。

    其二，劝课农桑，兴修水利，推广良种，此乃固本培元之基。

    其三，巩固边防，慎选将帅，推行屯田，此系国安民定之策。

    其四，振兴教化，广开州县之学，使寒门有上升之阶。

    他特别强调，诸事需分轻重缓急，吏治与民生当为眼下最重。

    其文逻辑严密，论证充实，既有儒家理想的坚守，又有法家务实的精神，字里行间透着一股以天下为己任的担当。

    书写时，他力求字迹端正俊逸。

    殿试时间漫长，自晨至暮。

    期间，景隆帝也会在众考生中间巡视，或于某处桌前伫立一二片刻。

    有紧张过度者，注意到当今陛下站在自己面前，顿时汗湿衣背，大脑空白，笔墨凝滞，一团墨渍在考卷上晕染开来。

    这张试卷算是废了。

    景隆帝不禁皱眉摇头，刚才过来，不经意间看到这名考生所答言之有物，颇有才气，没想到心性竟如此之差，不堪重用。

    而江琰这边正低头奋笔疾书着，馀光瞥到一片明黄色的衣角，笔尖也滞了一下，不过也就一下，便稳住心神，继续书写。

    等他写完那一段，景隆帝早已不知道去了哪里。

    凭借强健的体魄和沉稳的心境，江琰始终保持着清淅的思路和从容的姿态，直至终场锣响。

    走出宫门，江琰深深吸了一口气，那紧绷着的心弦，终于在这一刻彻底松弛下来。

    考试的压抑与紧张，随着这一步踏出，已被隔绝在那朱红宫墙之内。

    他想到自己的策论，想到天子临轩的威仪，胸中不禁涌起一股“长风破浪会有时”的豪情，嘴角不自觉地带上一抹舒缓的笑意。

    属于他江琰的仕途，此刻，才真正刚刚开始。

    他整了整衣衫，步履从容而坚定地，向着家的方向走去。

    一踏进府门，早已候着的侄子世贤、世初和侄女怡绵便雀跃着围了上来，声声“五叔”叫得清脆。

    一家人早已聚集在主院内。

    母亲周氏端坐上位，眼底是藏不住的欣慰与骄傲。

    大嫂秦氏与二嫂钱氏笑着张罗席面.

    而且除了四姐江玥回来了，三姐江璃与三姐夫（同时也是舅家表兄）周怀林也在，同母亲周氏与二哥江瑞笑着说话。

    独父亲江尚绪因殿试阅卷，需留宿宫中两日，未能列席。

    一家子围坐，席面虽非极尽奢华，却样样精致。

    周氏亲自为江琰布菜，神色中满是怜爱：

    “今日耗神费力，多吃些，好生补补。”

    二哥江瑞和表兄周怀林朝江琰举杯：

    “五弟今日参加完殿试，便是海阔天空。凭你的才学，名次必然靠前！咱们便安心静候佳音。”

    江玥的脸上也挂满笑容。

    他们都知道，今