殿试第三日午后，文华殿。

    所有的朱卷已评定完毕，名次初步排定，墨卷与朱卷皆已核对无误，用黄绫封存，只待三日后的传胪大典。

    景隆帝看罢最终排名，并未提出异议，只嘱咐礼部依制准备大典事宜，便让阅卷大臣们各自回府。

    这两日，关于江琰与张晗的风波，已经闹得满城皆知。

    慈明殿中的缕空鎏金香炉中吐出袅袅瑞脑香，气息宁神，却未能让殿内主位上的太后舒展眉头。

    她斜倚在软榻上，听着心腹太监低声禀报。

    “……那张晗，当街向其妻江氏索银不成，便动手殴打，口出狂言。恰逢江家五郎江琰路过，愤而出手。张晗……双手被废。”

    太后听完，保养得宜的脸上笼罩一层寒霜，她缓缓坐直身子，将手中捻动的佛珠重重拍在炕几上，发出“啪”的一声脆响。

    “混帐东西！”太后的声音带着压抑的怒气，“这张晗，竟是如此不堪的蠢货！”

    她深吸一口气，眼中满是失望与懊悔：

    “这门婚事，当初是哀家看在荣国公府日渐式微，江家圣眷正隆，子女教养也好，才亲自开口，将江家那丫头指了过去。虽是庶女，可那是自打出生起就养在嫡母身边，江家当眼珠子疼的，学识教养不比皇后差。原想着两家结为姻亲，江家能帮扶张家一把，谁知……”

    她语气转为冰冷与讥诮：

    “老太师一去，他们便觉得江家失了顶梁柱，大不如前，竟敢瞧不上眼了！不说那江尚绪如今是礼部尚书、还有老太师那些学生总要给江家几分薄面，单单江家还有个正宫皇后以及两个嫡出的皇子，这等人家，他们张家也敢轻贱？也不看看自己是什么情形？！一家子蠢货，烂泥扶不上墙的东西！”

    殿内侍立的宫人皆摒息垂首，不敢发出丝毫声响。

    太后沉默片刻，眼中精光闪铄，已然有了决断。

    她沉声吩咐身旁的老嬷嬷：

    “给哀家盯紧了。明日早朝，京兆府尹必会上奏此事，且看皇帝如何处置，再看江家与张家如何应对。”

    她顿了顿，语气带着一丝冷酷：

    “若这桩婚事当真到了不可挽回的地步，不管为着皇帝还是允承……便也只能弃了张家了。”

    “是，太后，老奴明白。”嬷嬷躬身领命，悄然退下安排。

    太后重新捻动佛珠， 不再多言。

    同一时间，江尚绪拖着疲惫身躯，终于回到了忠勇侯府。

    他刚踏入府门，便察觉气氛与往日不同。周氏亲自迎到二门，脸上并无多少喜色，反而带着一丝忧虑。

    “老爷回来了。”

    周氏接过他脱下的官帽，语气平稳，却暗含深意，“宫中之事可还顺利？琰儿他……”

    江尚绪微微颔首，眉宇间带着一丝不易察觉的欣慰：

    “琰儿……文章做得极好，陛下与诸位大人皆是赞赏。”

    他顿了顿，看向妻子，“府中可是有事发生？”

    周氏引他入内室，屏退左右，这才将京兆府之事，以及江琰当街废了张晗双手的经过原原本本道出。

    饶是江尚绪宦海沉浮数十载，听闻此事，也不由得瞳孔微缩，指尖轻轻敲击桌面。

    不过他并未震怒或惊慌，觉得江琰又惹是生非，只是长长吐出一口气。

    “这孩子……手段酷烈了些。”他声音低沉，“但，事出有因，那张晗，该打。”

    他看向周氏，“这两日，琰儿有何动作？”

    周氏便将江琰如何派平安去京兆府应对，如何分析利弊，以及如今京兆府将球踢给陛下的情况说了。

    江尚绪听完，紧绷的神色反而松弛了几分，眼中甚至掠过一丝激赏：

    “临危不乱，析势分明，懂得借力打力……经此一事，琰儿，是真长大了。”

    他沉吟道，“此事看似凶险，实则未必。关键在于明日早朝，陛下面前，如何分说。罢了，来人，叫二公子和五公子去书房。”

    不多时，江瑞江琰兄弟俩来到书房，对着江尚绪行礼。

    江尚绪斜睨江琰一眼，“本以为你改好了，没想到安稳了这一年多，又开始惹是生非。”

    看到父亲这个态度，江瑞即便心思不算活络，也知晓父亲没有生气，便也没打算替江琰开口说话。

    只听江琰恭声道：

    “父亲明鉴，那张晗当街对四姐动手，辱我江家，儿子认为自己并没有做错。”

    “没有做错？你现在是什么处境可曾想过？刚刚参加殿试，眼看前程一片璀灿，却当夜就当街行凶，废人双手，手段如此凶残，若是对家以此来攻讦，你的名声还要不要了，科举前途还要不要了。”

    “父亲，儿子……当时看到四姐受辱