七月十五，中元节，休沐。

    这一日，天色始终是沉郁的灰蒙蒙，不见日光，空气中浮动着纸钱焚烧后特有的烟霭与香烛气息，连风都带着几分阴凉。

    京城内外，无论朱门绣户还是寻常巷陌，都沉浸在一片庄重而略带哀戚的祭祖氛围中。

    忠勇侯府内，仪式井然。

    祠堂中香烟缭绕，江尚绪率领阖府男丁，依序行三跪九叩大礼，神情肃穆。

    接着便是女眷，由周氏带领，三位儿媳紧随其后，默祷先祖保佑家宅平安，子孙昌盛

    午后，江琰随父亲江尚绪按制入宫，在指定的偏殿外参与宫中统一的盂兰盆会祈福法事。

    诵经声、钟磬声交织，更添几分幽冥之感。

    江琰垂首敛目，依礼行事，眼角馀光却敏锐地捕捉到不远处慎勤伯张诠的身影。

    他穿着一身过于宽大的素服，形销骨立，与其他官员几乎无交流。

    仪式冗长，待父子二人出宫回府，已是申时末。

    府中后院已备好焚烧“包袱”的铜盆。

    夜幕降临，火光次第燃起，金黄的纸钱、精巧的冥器投入火中，化作飞舞的灰烬。

    下人们低声念叨着保佑之词，氛围肃穆。

    然而，昭华宫内，虽因禁足令而显得冷清，但暗地里却弥漫着一种焦灼的期待。

    张昭仪抚着高高隆起的腹部，脸上不见即将为母的喜悦，只有算计。

    “赶紧把今日的药端来！”她催促着心腹宫女。

    距离产期还有半月左右的时间，她必须靠这延迟生产的药撑到中秋！

    那宫女小心翼翼端来药碗，张昭仪看也未看，仰头饮尽。

    起初，一切如常。

    然而，就在戌时左右，张昭仪腹部突然传来一阵紧过一阵的坠痛！

    “啊！怎么会……”她脸色骤变，冷汗瞬间浸湿了鬓发。

    这感觉……是要生了？！不可能！明明还未到日子！

    “快！传太医！传稳婆！”心腹宫女惊慌失措地喊道。

    消息立刻传到了凤仪宫和慈明殿。

    皇后江琼闻讯，脸上满是惊愕与关切，立刻起身：

    “摆驾昭华宫！速去禀告陛下和太后！”

    她动作迅捷，条理分明。

    太后闻讯，捻着佛珠的手一顿：“提前了？怎么会是今日？！”

    景隆帝正在批阅奏章，听到钱喜禀报，大掌拍在桌案上：

    “提前发动？！混帐！”

    昭华宫内已乱成一团。

    张昭仪的哭喊声、稳婆的安抚声交织。

    太医诊脉后，神色凝重：“娘娘脉象显示乃药物引发急产，胎位尚正，但产程恐怕会快而猛！”

    或许是那被替换的药材起了作用，又或许是情绪剧烈波动，生产过程异常迅猛。

    张昭仪在剧烈的疼痛和巨大的心理落差折磨下，嘶喊挣扎了将近两个时辰。

    最终，在子时阴阳交替、阴气最盛的时刻，一声算不上洪亮但也不算微弱的婴儿啼哭响了起来。

    “是……是一位皇子……”稳婆的声音带着一丝复杂。

    孩子被抱出来，不知是提前了约半月还是用了药的缘故，显得比足月儿稍小些，但看起来并无大碍，哭声也算有力。

    张昭仪在听到“皇子”二字，心神一松，巨大的失望和身体的极度疲惫席卷而来，她双眼一翻，直接晕厥过去，人事不省。

    “娘娘！娘娘晕过去了！”宫内又是一阵忙乱。

    看着被抱到面前、生于鬼节的九皇子，又听闻张昭仪只是晕厥，景隆帝的脸色阴沉得能滴出水来。

    “查！给朕彻查！好端端的为何会突然提前发动！”

    他厉声下令，目光如刀般扫过昭华宫跪了一地的宫人。

    皇城司查案，效率极高。

    很快，线索指向了那碗“安胎药”。

    经过诸位太医共同查验，那根本不是什么安胎药，而是用来延迟产期的虎狼之药！

    可是因为被偷换了一味药材，延迟变成了催产。

    进而顺藤摸瓜，查到了北苑李御女前不久还是婕妤时，买通杂役、偷换药材的证据！

    “好啊！好一个李氏！”

    景隆帝勃然大怒，“自身获罪，不知悔改，竟还敢谋害皇嗣，搅乱宫闱！其心可诛！”

    一道冰冷的旨意当即下达：李氏心肠歹毒，谋害皇嗣，罪不容诛，着即赐死！

    可怜曾经风光一时的李御女，如今连面见圣上辩驳的机会都没有，就这样在冷寂的北苑，被一条白绫结束了自己的一生。

    处置了李氏，景隆帝的目光再次落到那个啼哭的九皇子身上，越看越