七月二十八，一场暴雨极大地缓解了暑气的闷热，迎来了一丝久违地凉爽。

    翰林院也迎来了两位新面孔——本届状元郑茂远与榜眼冯子敬。

    两人结束了省亲假期，正式前来报道

    郑茂远年二十三，出身苏州书香门第。虽非显宦，但家学渊源，气质温文尔雅，眉宇间带着江南士子特有的清俊与一丝不易察觉的矜持。

    冯子敬则稍长两岁，来自庐陵，眉目疏朗，言谈间更显沉稳持重。

    两人的到来，在清静的翰林院中激起了一阵小小的涟漪。

    周学士照例勉励一番，安排了职司。

    按本朝惯例，状元郑茂远授翰林院修撰（从六品），榜眼冯子敬与探花江琰一样，为翰林院编修（正七品）。

    第一日上值，二人便被分派与江琰一起整理一批前朝奏疏，需从中摘录有关水利建设的条目。

    郑茂远学识扎实，引经据典，速度颇快。

    冯子敬则细致严谨，对存疑之处必反复核对。

    江琰则得益于父兄熏陶和自身见识，凭借对朝堂实务的敏锐，能更快地判断出哪些建议具有可行性和参考价值。

    午后公务间隙，郑茂远主动走到江琰的跟前，含笑拱手：

    “国舅爷，当日琼林宴上匆匆一别，未曾深谈。如今你我与子敬兄同科共事，实属缘分。不知今日下值后，可否有空，由我做东，寻一处清净所在小酌几杯，也好叙叙同科之谊？”

    他姿态放得低，语气诚恳，又提及族叔——苏州郑氏族学的郑山长，与江尚儒乃是至交好友。

    江琰自然不会拒绝，便笑着应承：

    “郑修撰客气了，该是江某做东为二位接风才是。冯编修意下如何？”

    冯子敬也非不通人情世故之人，闻言点头：“固所愿也，不敢请耳。”

    下值后，三人换了常服，来到离翰林院不远、颇为清雅的清风楼。

    要了个临窗的雅间，点了几样精致小菜并一壶梨花白。

    几杯酒下肚，初时的拘谨渐渐散去，三人开始称兄道弟，聊起闲话来 。

    郑茂远笑道：“江兄在杭州留下那首‘欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜’，很快便传到了苏州。族叔在学堂对江兄赞不绝口，才得知原来江兄还曾在苏州逗留过几日，只是遗撼当时未得一见。此次来京，又有幸得江知府召见，两位长辈还特意叮嘱我，在京中若遇难处，可多多向江兄请教。”

    这示好之意很明显了。

    江琰举杯：“郑山长过誉了。茂远兄才学冠绝一科，日后同在翰林院，正当互相抵砺，共同精进。子敬兄，请。”

    他巧妙地将话题引向冯子敬，避免显得与郑茂远过于亲近而冷落了另一位。

    冯子敬微微一笑，与二人碰杯。

    “二位贤弟皆是人中龙凤，冯某能与二位同科共事，幸甚。”

    他言语不多，但眼神清正，并无谄媚或疏离之感。

    三人聊起这段时间各自趣事，探讨经义文章，气氛更加融洽。

    江琰虽年纪最轻，但见识谈吐不凡，见识甚广，令郑、冯二人暗自心折。

    郑茂远更是坚定了结交之心，言语间颇为热络。

    酒至半酣，郑茂远似是无意间提起：

    “前不久在苏州时，也曾听闻因朝中户部、工部缺员之事，江大人不日即将抵京。江大人勤政爱民，苏州百姓无不感念，郑某也有幸得江大人照拂，只希望江大人此次能顺利返京，大展拳脚。”

    江琰心中微动，不知他有几分试探，几分关切，面上却不动声色：

    “二叔久在地方，于钱粮之事或有经验，然京中局势复杂，还需谨慎适应。我等后辈，也当以精进学问、办好差事为本。”

    冯子敬点头附和：“江兄所言甚是。翰林清贵，在于持身中正，不偏不倚。”

    首次小聚，三人算是初步创建了同科之间的情谊，但也各自划下了界限。

    郑茂远有意靠拢，冯子敬持重观望，江琰则保持适度热情与警剔。

    忠勇侯府内，近来也是颇为忙碌。

    因江尚儒即将抵京，估摸着就这几天了。他原本居住的院落要尽快收拾出来打扫干净，还要准备接风宴。

    江琮院试在八月初三，一应吃穿用度要 更加精细小心。

    紧接着便是中秋佳节。

    然后八月二十二，江璇及笄礼，这是最重要的，万不可出什么差池。

    周氏和三个儿媳整日忙成一团，江琰喝完酒回府，苏晚意也刚从主院回来不久。

    进屋时，江琰刻意放轻了脚步，却在掀帘入内时，对上了一双清亮的眸子。

    苏晚意正倚在临窗的软榻上就着灯烛翻书，见他进来，便放下书