“沉首辅所言极是！临王爷与国舅爷同行，确能增色不少！”

    “陛下！臣以为不妥！”只见江尚绪快步出列，躬身奏道。

    景隆帝目光转向他：“国丈有何见解？”

    “陛下，沉首辅举荐临王殿下，老成持重，身份尊隆，臣以为甚为妥当。然，犬子江琰，虽蒙圣恩，忝为翰林，但终究初入官场，年纪尚轻，不过弱冠之龄，阅历浅薄，于刑名查案一道更是全然陌生！眉州之案，错综复杂，牵涉甚广，绝非儿戏。臣恐其年少识浅，非但不能协助查案，反而可能因年少意气，行事孟浪，眈误了大事。恳请陛下三思！”

    然而，沉知鹤似乎早已料到他会反对，不慌不忙地转过身，面向江尚绪，脸上甚至还带着一丝看似温和的笑意，捋须道：

    “江侯爷爱子之心，本官甚为理解。不过，侯爷此言，未免过于自谦，也……太小觑了令郎了。”

    他语气平和，却字字如针：

    “江编修虽年轻，然观其近来所为，桩桩件件，岂是寻常弱冠少年可比？若论阅历浅薄，试问朝中诸公，谁人不是在一次次实务历练中成长起来的？难道只因年轻，便永远只能埋首故纸堆，不得经风见雨吗？”

    沉知鹤的声音略微提高，目光扫过群臣，最后回到景隆帝身上，言辞愈发恳切，也愈发犀利：

    “至于少年意气，贺县令方才也言道，他之所以敢舍命拦驾，正是源于对江编修那‘粉骨碎身浑不怕’风骨的信任！此案关乎上百孩童性命，关乎朝廷法纪，更需要这等有赤子之心、敢于任事的年轻臣子！若因年轻二字便将其排除在外，岂非寒了天下忠义之士的心？也姑负了贺县令那一腔以命相托的信任！陛下，臣以为，让江编修随行，非是儿戏，正是要借此大案，磨砺良才，也让天下人看到，我大宋朝廷，既有临王殿下这般稳重的宗亲坐镇，亦有江编修此等不乏锐意进取的年轻俊杰为国效力！此乃朝廷之福，更是陛下善用人才之明证！再者，即便江编修只是跟随在侧，因着他的多重身份，也只会更加彰显陛下对此案的重视。他日真相公之于众，有江编修如此正义之士参与其中，也会堵住天下悠悠之口。”

    景隆帝的目光在沉知鹤、江尚绪、江琰身上缓缓扫过。

    片刻沉吟后，他做出了决断：“准奏！”

    又命令道：“钱喜，去临王府传旨，着临王赵元澈为钦差正使，总揽眉州一案！褚衡、张逸为副使，协理查案！御史乌振青、翰林院编修江琰，随行参赞！”

    “臣等领旨！”被点到名字的几人齐声应道。

    “使团一行，明日一早便启程！尔等稍后便回去收拾行装吧，不得延误！”

    “遵旨！”

    忠勇侯府，锦荷堂。

    江琰回到自己院子时，苏晚意并不在。

    他心中记挂着明日出行之事，立刻命人去寻。

    不多时，苏晚意匆匆回来，见到江琰，不禁诧异：

    “夫君？今日怎么这般早便回来了？”

    江琰拉着她坐下，将朝堂上发生的事，以及自己被任命随钦差南下眉州的事，简略却清淅地告诉了她。

    苏晚意听完，不禁面露惊色，纤手不由自主地抓紧了江琰的衣袖，眼中满是担忧：

    “眉州？那么远？还……还可能牵扯到大长公主？夫君，此行岂非危险重重？”

    江琰握住她微凉的手，安抚地拍了拍：

    “无妨，有万名大军同行，安全应无大碍。只是此行干系重大，归期未定，家中诸事，便要辛苦娘子多多照应了。”

    苏晚意强压下心中的不安，努力挤出一丝笑容：

    “夫君放心，家中一切有我。你……你定要万事小心，我在京中等你平安归来。”

    她顿了顿，声音微颤，“我这就去为你收拾行装。”

    看着妻子匆忙去安排的背影，江琰心中暖流涌动，亦有一丝歉咎。

    随后，江琰又去了主院，向母亲回禀此事。

    周氏听闻儿子要远行查案，自是担忧不已，拉着他的手叮嘱了许久，又忙不迭地吩咐下人去准备各种可能用到的药材、衣物。

    因江琰明日便要离京，晚膳特意安排得格外丰盛，一大家子人聚在一起，气氛却不如往常轻松。

    二叔江尚儒一家也在。

    众人皆知眉州之行的凶险与微妙，席间多是叮嘱与关怀之语。

    江尚绪并未多言，只偶尔看向江琰的目光，带着深沉的意味。

    晚膳后，江尚绪又把江琰等人叫到了书房。

    “此行，你当知轻重。”江尚绪开门见山，对江琰叮嘱道。

    “沉知鹤将你推出来，绝非好意。眉州水浑，大长公主更非易与之辈。万事谨慎，多看多听，少说少做，重大事项听其他人商议决定，他们都是陛下