紧赶慢赶，待到江琰一行人抵达汴京时，已是八月上旬。

    盛夏的馀威尚未散尽，午间的日头依旧毒辣。

    却没想到南城门外的一处凉亭，贺文璋已等侯在此。

    原本贺文璋伤愈后，临王一行人已然归来，贺文璋也被晋升眉州府同知。

    可贺文璋听到景隆帝对于此案的裁决后，表示存疑，坚持要等江琰等人回来。故而此行，江琰也顺势把他的幼子一并带了回来。

    那孩子自从被救回来，整日闷在屋里不出来，一句话也不说，这样一直下去不是办法。或许出来走走，看看这一路风景，早日见到他的父亲，会有所改变。

    父子二人见面，贺文璋顿时眼框通红，颤着声音叫了一声：“铮儿？！”

    那贺铮表情终于不再是呆滞麻木，泪水顿时夺眶而出，小脸上尽是委屈。

    小嘴张了张，似是太久没有说过话，一时间竟发不出声音来。

    江琰看着眼前这一幕，心里也仿佛被一团棉花堵住一般。

    不过很快，贺文璋便来到江琰跟前，拱手道谢。

    其实贺文璋自然是很想问江琰关于眉州的真相，但也深知此时此地并不适合谈论这件事，只先将儿子带回自己目前暂居的住所。

    至于案情，明日一早他们肯定会在早朝时面圣禀报，届时再问不迟。

    众人分别，江琰的马车朝着忠勇侯府的方向继续前行。

    除了原本的随从，江琰的马车后还跟着辆不起眼的青篷马车，里面坐着五六个年纪不一、神情怯生生的孩子。

    这是他从眉州带回来的，都是在此次案件中获救，却无人认领的孤儿。

    其中三个孩子的手指有着明显的残缺，那是魔窟留给他们的永久创伤。

    他们有的父母早已不在人世，有的本就是流浪儿，还有两个，是家人为了几两银子狠心卖掉的。

    江琰看着他们茫然无助的眼神，终究不忍，便决定将他们带回京城。

    一方面是为他们寻一条生路，另一方面，这些孩子本身，就是永嘉公主母子草菅人命、罄竹难书的活证。

    他已经下定决心，就算不为了曾经答应过谢无拘誓要还云苓清白，便是那些无辜遭难的百姓，他也要把永嘉大长公主的罪证公之于众，哪怕拼了他这一生的仕途。

    忠勇侯府门前，早已得了消息。

    江世贤和江世初两个半大少年正顶着日头，伸长脖子在门口张望。

    见到车队出现，立刻兴奋地跑下台阶。

    “五叔！五叔回来了！”

    两人规规矩矩地行了礼，脸上是掩不住的欢喜。

    江琰笑着摸了摸两个侄子的头，“几个月不见，又长高了不少。这么晒，怎么等在门外？”

    “祖母吩咐的，说三叔舟车劳顿，让我们迎一迎。”江世初机灵地回道。

    一行人进了府，江琰先去正院拜见母亲周氏。

    屋内凉爽许多，大嫂秦氏、二嫂钱氏，以及四姐江玥也都在座，见到他回来，皆是满面笑容，嘘寒问暖。

    “儿子给母亲请安，劳母亲挂心了。”江琰向周氏行了礼。

    “快起来，快起来！”周氏看着明显黑瘦了些的儿子，又是心疼又是欣慰。

    “回来就好，回来就好！眉州那边的事，我们都听说了，凶险得很，你没伤着哪儿吧？”

    “母亲放心，儿子无恙。”江琰宽慰道，目光在屋内扫了一圈，却未见那个最想见的身影，心下疑惑。

    又说了会子话，还不见对方身影前来，他终于忍不住问道：“母亲，晚意她……？”

    周氏与秦氏、钱氏交换了一个意味深长的眼神，眉宇间带着一丝笑意，语气却故作平常：

    “晚意啊……这几日身子容易倦怠，这会儿怕是午憩没起呢。你也别在这儿干坐着了，赶紧回你的院子看看，顺便也好好梳洗歇息一下。晚上府里备了家宴，给你接风洗尘。”

    江琰心下有些奇怪，就算妻子在午休，自己回府这么大的动静，锦荷堂的下人也该去通报一声，她怎会还不露面？

    但他并未多问，顺从道：“是，儿子这就回去。”

    又想起带回的孩子，忙将他们的凄惨身世简单说了，请周氏先行安置。

    周氏立刻唤来得力管事，仔细吩咐：

    “这些都是苦命的孩子，好生安置在客院，找两个细心稳妥的嬷嬷照看着，万万不可怠慢。”

    “多谢母亲。”江琰这才放心，告退出来，怀着几分疑惑，快步走向自己的锦荷堂。

    越靠近锦荷堂，周遭便越是安静。

    廊下的丫鬟婆子们见到他，皆是摒息行礼，动作轻缓，连说话都压低了声音，仿佛生怕惊扰了什么。

    这异常的