自旨意下达后，江琰推却了许多不必要的应酬，大部分时间都留在府中。

    他深知苏晚意初次有孕，身心皆不易，便格外用心陪伴。

    几乎每日，他都会携她在府中园子慢慢散步，听她细语对孩儿的期待

    苏晚意孕后期反应渐重，时而食欲不振，时而腰酸背乏，双腿也微微浮肿。

    江琰便亲手为她按摩腿脚，夜间她因胎动难以安眠时，他便靠在床头，将她揽在怀中，为她读些游记杂谈，温言细语，直至她重新入睡。

    偶尔他也会指导一下六弟江琮及两个侄子的学问。

    也与好友或同僚小聚过两回，知道他将外放即墨，众人反应各异，有惋惜他离京的，也有赞他得展抱负的。

    期间，他还特意修书两封，遣人送往嵩山书院，告知洛文渊与韩承平自己明春赴任即墨的消息。

    秋去冬来，十一月的京城已颇有寒意。

    初五这日，清晨。

    江琰与苏晚意正用着早膳，碗筷还未撤下，苏晚意忽然搁下银箸，眉头微蹙，手按上了腹部。

    “晚意，怎么了？”江琰立刻放下粥碗，倾身过去，语气紧张。

    “夫君，”苏晚意吸了口气，努力保持镇定，“肚子……开始疼了，与往日……感觉有些不同。”

    江琰心头一紧，知道怕是时候到了。

    他立刻扬声道：“快！让稳婆过来，再去请府医！去禀告母亲，五少夫人要发动了！”

    一声令下，锦荷堂内外顿时忙碌起来，仆妇们脚步匆匆各自行动。

    他自己则是抱着苏晚意来到早已准备好的产房。

    大嫂秦氏离得近最先赶到，到底是生产过，又帮着持家多年，她一边指挥丫鬟婆子们准备热水、参汤及生产所需一应物品，一边进入内室安抚苏晚意：

    “弟妹，你别怕，女人家都有这一遭，放宽心，稳婆都在这儿了，跟着她们的指引来。”

    很快，母亲周氏、二嫂钱氏、四姐江玥也陆续赶来。

    两个儿媳帮着周氏打理内外，维持秩序。

    周氏看着扒着门往里瞧的儿子，问道：

    “可曾派人去苏府报信？”

    江琰一拍脑袋，“儿子一时着急，没顾得上。”

    转头唤过平安：“平安，你快去苏家给岳父岳母报信。”

    平安领命匆匆而去。

    稍后，二婶王氏和四嫂李氏相携而来。

    王氏一进门便对周氏道：“大嫂，听说琰哥儿媳妇发动了，我们过来看看。”

    李氏也温言道：“五弟妹吉人天相，定会平安顺利的。”

    又过了多半个时辰，郑氏也匆匆赶到，她眼中含泪，握着苏晚意的手，连声道：

    “我的儿，母亲在这儿呢，别怕。”

    产房内，苏晚意的呻吟声断断续续传来，稳婆和府医在内忙碌。

    江琰被严格拦在门外，听着里面妻子的痛呼，在廊下焦灼地踱步，脸色紧绷。

    “五弟，稍安勿躁，头一胎是要费些时辰的。” 大嫂秦氏出来宽慰他。

    “是啊，五弟，五弟妹身子骨不弱，定能安然无恙。” 江玥也在一旁说道。

    江琰只能胡乱点头，目光却死死盯着那扇紧闭的门。

    午时已过，内里消息传来，仍是“宫口未开全”，苏晚意的声音已带上了疲惫的哭音。

    江琰再也按捺不住，对身旁的江石急道：

    “快去寻谢先生或云苓姑娘！请他们过来看看！”

    江石领命，直接脚尖一点，翻墙而去。

    周氏忙碌了一上午，到底年纪大了，脸上已明显露出疲态。

    秦氏和钱氏见状，连忙劝道：

    “母亲，看这情形，怕是还有的折腾。这里有我们看着呢，您先回去歇息一番，这时候可千万别再把您累倒了。”

    郑氏也劝：“亲家母，您快去歇歇，晚意这里有我守着。”

    周氏看看情形，知道自己在场也帮不上更多忙，反而让大家担心，便点头道：

    “也罢，我回去略歇一个时辰。有任何动静，立刻派人来报我。”

    又仔细叮嘱了稳婆几句，这才由丫鬟扶着回自己院子休息。

    申时将至，云苓随江石疾步入府。

    她对迎上来的江琰微微颔首，叫了一声“江大人”，便径直入了产房。

    约莫一炷香后，云苓出来，对紧张万分的江琰道：

    “江大人放心，五少夫人一切安好，胎位也正，只是初产，耗时会久些，体力有些透支。我已为她行针顺气，助她积蓄力气。

    听到体力透支，江琰赶紧道：

    “前些时日谢先生留下一枚固元丹，我马