江琰径自走向书案，拉开抽屉。

    空的。

    再开卷柜，里面散落着几本旧帐册，虫蛀严重。

    他随手拿起一本，是两年前的田赋簿，翻开一看，墨迹晕染，数字模糊。

    “府库钥匙何在？”江琰问。

    王继宗从怀中取出一串铜钥：

    “在此。仓廪、银库、武库、刑狱，四把钥匙齐全。”

    顿了顿，“不过……李知县病重时，为筹措药资，曾开库支取了些银钱。具体帐目，需核验。”

    江琰冷笑，府库亏空，推到死人头上。

    江琰将钥匙交给韩承平：

    “韩先生，烦请你与赵县尉一同查验府库，清点造册。”

    又对冯琦道：“冯校尉，你带兵接管武库、四门防务。按先前议定的方案。”

    最后看向王继宗：

    “王主簿，召集县衙所有官吏，酉时初刻，二堂集合。本官要宣读圣旨，交接印信。”

    王继宗躬身：“下官遵命。只是今日天色已晚，大人鞍马劳顿，不若先歇息，明日再……”

    “就今日。”江琰语气平静，却不容置疑。

    王继宗领命退下。

    来到县衙后宅，江琰发现这与前衙隔一道月亮门，是个两进院子。

    前院正房三间，左右厢房，后院有厨房、柴房、水井。

    院落荒芜，墙角杂草枯黄，屋檐蛛网悬挂。

    王继宗安排的仆役已候着，是一对老夫妇和一个小丫鬟。

    老仆自称姓孙，原是在衙门打杂的，江琰唤他孙伯。

    老妇是孙伯的妻子，姓张，江琰便也称呼她一声张婆婆

    丫鬟十二三岁，瘦小怯懦，名唤小菊。

    江石一进院子便四下查看，片刻后近前低语：

    “公子，正房窗纸有新糊的痕迹，但浆糊未干透，应是今日仓促所为。厢房床下地面有拖拽痕，原先应堆着杂物。还有水井轱辘绳是新换的，但井壁青笞有踩踏痕迹——近日有人下过井。”

    江琰点头。

    冯琦已派兵在外围布防，但宅内仍需小心。

    这时，孙伯捧来热水，请江琰盥洗。

    擦手之际，孙伯忽低声道：

    “大人……夜间莫要独自出房门。后宅……不太平。”

    “哦？”江琰擦手动作未停，“如何不太平？”

    老仆眼神闪铄：

    “李知县……就是在这里病倒的。夜里常听见奇怪声响，象是……象是有人哭。”

    此时王继宗在外求见，老仆立刻噤声退下。

    原是送来晚饭，四菜一汤，还有一壶酒。

    菜是腊肉、咸鱼、豆腐、青菜，汤是海带排骨，酒是本地土酿。

    看似简单，但在即墨已算丰盛。

    “仓促准备，聊表心意。”王继宗笑道，“大人先用膳，下官已派人前去召集县衙官吏了，稍后便至。”

    江琰留他用饭，王继宗推辞再三，终是坐下。

    席间，江琰似随意问起：“即墨在册户数几何？”

    “五千七百二十三户。”王继宗对答如流。

    “实际呢？”

    王继宗筷子一顿：“这……大致如此。”

    “本官一路行来，见城北棚户连绵，恐不止此数。”

    江琰夹起一片青菜，“隐户逃税，乃地方常情。王主簿在任多年，当有体察。”

    这是试探，也是警告。

    王继宗放下筷子，正色道：

    “大人明鉴。即墨地瘠民贫，又常遭海寇，百姓逃亡者众。下官虽尽力安抚，终究力有不逮。前任李知县为此夙夜忧叹，这才……”

    “这才一病不起？”江琰接口。

    王继宗低头：“下官失言。”