退堂后，百姓久久不散，议论纷纷。

    已有胆大的在衙门口张望，似想递状纸，又不敢。

    后堂，韩承平笑道：“冯校尉那一声吼，胜过千言万语。”

    冯琦：“这些百姓远离汴京，不知五哥为人，如此，只能搬出皇后娘娘，亮出国舅的身份，才能让他们信服了！”

    江琰摇头，“借势可以，仗势不行。今日是不得已。”

    又对赵秉忠道：

    “赵县尉，你找几个信得过的人，去市井间散播两件事。其一，本官确是国舅。其二，三日内递状者，优先审理。”

    “下官明白！”

    这时，衙役来报，周家送抚恤银来了，还附了张请帖，邀江琰三日后“品鉴海错”

    “告诉他们，银子收下，开具官凭。宴席免了。”

    江琰顿了顿，“再加一句，本官喜食清淡，海错腥膻，无福消受。”

    衙役退下后，韩承平笑道：“大人这是把门彻底关上了。”

    江琰看向窗外，“门本来就没开过。”

    午时一刻，正用午膳，江石忽然从外回来。

    “五爷，有人从墙外扔进来的。”江石将信递过去。

    信无落款，只一行字：“盐枭线索，今夜子时，城隍庙后，独行赴约。”

    江琰皱眉：“可看清是谁？”

    江石摇头，许是丢了有一会儿了。

    韩承平沉吟：“是敌是友？”

    “是敌不会示警，是友不会藏头露尾。”江琰将信收起，“今夜去看看。”

    未时，二堂议事。

    六房司吏到齐，个个神色谨慎。

    户房王司吏尤其不安——清丈田亩，第一个就要动他手中的帐册。

    江琰开门见山：

    “即墨在册田亩四万三千亩，但据本官沿途所见，实际垦田至少六万亩。隐田近两万亩，这些田不纳税，不服役，长此以往，县财政枯竭，百姓负担日重。”

    他看向王司吏：“王司吏，户房田册可准备好了？”

    王司吏擦汗：“回大人，历年田册堆积如山，整理需时……”

    “要多久？”

    “至少……三个月。”

    “太慢。”江琰道，“给你十天，十天后，本官要看到最新田册。”

    “十天？！”

    王司吏惊呼，“大人，这不可能啊！且不说册子繁多，就是丈量田地，也需要人手、时间……”

    “人手本官有。”江琰看向冯琦。

    冯琦朗声道：“本将拨五十名识字的士兵，归户房调用。再从军中抽二十匹快马，供丈量传信。”

    王司吏傻眼。

    江琰又道：“此外，本官已请韩先生拟定‘自首令’：凡隐田者，十日内自报，按最低等田亩纳税，既往不咎。逾期被查出者，田产充公，另罚一倍。”

    韩承平分发文书，各房司吏接过，脸色各异。

    工房周司吏忍不住道：“大人，此举恐引乡绅不满……”

    “不满什么？”江琰问。

    “是他们偷漏税赋，导致县库空虚，海防无力，剿寇无饷。还是说，周司吏认为，这些隐田背后，有不得了的靠山？”

    周司吏噤声。

    “本官知道你们难处。”江琰语气稍缓。

    “夹在中间，左右为难。但今日把话说明从今往后，即墨只有一个规矩——大宋律法。谁守规矩，自然无恙。”

    江琰看向一旁垂首不语的吴县丞：“吴县丞，你觉得呢？”

    吴县丞没想到会叫他，抬起脸来：“大人说的是。”

    江琰颔首，“既如此，那便各自做事去吧。吴县丞，你是本官副手，更要监督好各房，尽好本职。”

    吴县丞垂首应是。

    议事毕，众人散去。

    王继宗走在最后，欲言又止。

    “王主簿还有事？”

    “大人……”王继宗低声道，“清丈田亩，触动的不只是几家大户。县衙里许多人，家中也有隐田……下官是怕，人心浮动。”

    江琰看他：“那依王主簿之见，该如何？”

    王继宗尤豫片刻：“不若……徐徐图之，先清一部分。”

    江琰摇头，“要么不做，要做就一视同仁。王主簿，你若家中也有隐田，十日内自报，本官说话算话。”

    王继宗脸色一白，躬身退下。

    子夜，海雾更浓。

    江琰身边只带江石一人，悄然出衙。

    江石象只灵猫，在前探路，偶尔停下，示意避开巡更人。

    城隍庙在城北，已荒废多年。

    残破庙门半掩，殿内神象蒙