曹永年心中震动，面上却不显，看向江琰：

    “江县令，百姓如此热情，你当安抚才是。”

    江琰连忙称是，正要上前。

    人群中，几位乡老代表已在搀扶下起身。

    为首的陈里正颤巍巍上前，老泪纵横，将即墨遭灾、江琰如何倾尽家财救命、后又如何四处借贷赊欠维持重建、百姓如何感念恩德、又如何日夜期盼朝廷赈银来为父母官解困还债，声情并茂地陈述了一遍。

    言语间，对江琰的感激、对朝廷的信任、对“尽快帮江大人还债”的期盼，交织在一起，情真意切，感染力极强。

    钦差队伍中有两名官员对视一眼，刚想要站出来驳斥江琰不遵朝廷法度，先斩后奏，却见那个陈里正身后，竟有两名壮汉躬敬地捧出两把硕大簇新的万民伞。

    伞面青布，伞骨粗实，上面写满密密麻麻的名字，按着无数鲜红的手印。

    “钦差大人！”陈里正高声道。

    “乡亲们无以为报皇恩与钦差大人辛苦，特制万民伞两把！这一把，恳请大人带回京师，呈于御前，让陛下知晓，即墨百姓永感天恩！”

    接着，他指向另一把，声音更显激动：

    “这一把，是献给钦差大人您的！大人不辞辛劳，亲临灾地，巡察安抚，解民倒悬，即墨百姓铭记于心！区区薄礼，万望大人笑讷！”

    献给自己的万民伞？

    曹永年只觉得心头被什么东西重重撞了一下。

    为官二十馀载，他自问勤勉务实，尤其在户部任上，经手钱粮无数，亦曾参与赈灾，总是力求帐目清淅、钱粮落到实处。

    辛苦吗？自是辛苦。

    远的不提，就说这几日巡视前几个受灾县，他亲力亲为，指挥调度，甚至亲自查看粥棚、抚慰灾民，得到的多是程式化的感恩和更多的诉苦哀求。

    哪有即墨这般……这般炽热真诚的民心？

    更遑论送上代表至高民间声誉的万民伞！

    莫说他，便是朝中许多位高权重者，一生也未必能得一把真正的万民伞。

    这把伞何其之重，这是实实在在的官声与政绩，是清流文臣梦寐以求的民望啊！

    接，还是不接？

    他自是想接的。

    可接了，就等于当众认下了江琰在即墨的一切作为，认下了那笔需要朝廷赈银来填的债务，届时回京，会不会被人攻讦参奏。

    可若是不接？

    百姓跪了一地，众目睽睽，民意沸腾。

    更何况，还有一把是要献给陛下的，他岂敢阻拦？！

    难道要寒了这刚刚凝聚的民心，让“钦差拒收万民伞”成为笑谈？

    电光石火间，曹永年权衡利弊。

    江琰虽有越俎代庖之嫌，但结果确是百姓得救、秩序恢复、重建有效。

    帐目敢公之于众，那必是清淅的，借贷缘由也解释得通。

    即便有御史参奏，但终究有据可依，且非常之时当行非常之法，自己辩上一辩，陛下也是怪罪不得。

    最重要的是，民心在此！

    自己若强行追究细节，不仅可能会毁掉这难得的灾后振兴局面，更会将自己置于民意的对立面，官声一旦有损，那他如何再进一步！

    而顺水推舟，则能收获万民伞代表的巨大声望，完成赈灾巡查任务，还能在陛下和同僚面前，展示自己体察民情、善处实务的能力。

    赈灾银是朝廷的，又不是他曹永年自己掏腰包。

    用朝廷的钱，买即墨的安定，换自己的官声，何乐而不为？

    至于江琰那点心思手段，在实实在在的政绩和民心面前，似乎……也不那么刺眼了。

    念及此，曹永年深吸一口气，换上一副凝重而感动的神情，上前一步，郑重其事地先接过了那把献给皇帝的万民伞，高高举起，向百姓展示。

    然后，在无数道期盼的目光中，他转向另一把，微微躬身，双手接过。

    这个动作，引得百姓中爆发出一阵更响亮的欢呼。

    曹永年转身，面向百姓，声音洪亮：

    “诸位父老乡亲！本官奉旨巡灾，见尔等虽遭大难，却能同心协力，在江县令带领下共渡难关，心中甚慰！

    尔等心意，朝廷俱已深知！江县令临危不惧，竭力筹措，其心可昭日月！其所垫付之款项，本官既已到此，定当秉承圣意，详细核验。

    只要帐目清淅，确为赈灾安民所用，朝廷断无让尽心任事之臣为民负债、让受灾百姓失望之理！

    本官保证，必尽快厘清帐目，拨付相应钱粮，使即墨重建无忧，使江县令得以卸下重担！”

    “吾皇万岁！谢钦差大人！谢青天大老爷！”欢呼声震耳欲聋。

    江琰适时