次日，衙役来报，说有一中年男子求见，自称姓沉，从汴京而来。

    “姓沉？汴京？”江琰一时想不起是哪位故交。

    待见到来人，他却不由得一怔，随即大喜过望，疾步迎上前去：“沉先生！怎会是你？！”

    “见过五公子。”沉墨躬身行礼，语气带着笑意。

    “二公子惦记您这边春耕大事，特命在下赶来，看看是否有能效劳之处。”

    “二哥派你来的？”江琰吩咐看茶，“快坐。韩先生，这是沉墨，于工造水利上颇有造诣，之前一直给我二哥做事。”

    沉墨没有多寒喧，略饮了口茶暖了暖身子，道：

    “二公子原本去岁初闻即墨受灾，便想让在下前来，只因当时正试着改良一批农具水车，到了关键处，便耽搁了。如今总算有了些结果，二公子便催着在下动身，一并将新制的几件小玩意儿和图纸带来，或许合用。”

    说着，他从随身携带的布囊中，取出几卷图纸和几件木铁合制、结构精巧的模型。

    众人立刻围拢过来。

    沉墨指着图纸和模型，一一讲解：

    “此乃改良后的水车，关键榫卯与叶片角度做了调整，同样人力或畜力，提水效率约可增三成，且更省力耐用。这几张是适用于坡地、渠网的简易闸口和分流器草图，材料易得，安装便捷，便于调控不同田亩的水量。还有这个，”

    他拿起一个带有曲柄和齿轮的小巧模型，

    “这是试制的‘风力扬水器’雏形，若置于海边或开阔处，或可利用风势辅助提水灌溉，不过尚需实地调试。”

    紧接着，又展开另一卷较大的图纸：

    “听闻五公子去年以贝壳灰三合土筑路颇有成效，二公子与在下商讨后，觉得此法或可用于水利。这上面画了几种渠壁、堤岸采用三合土衬砌加固的法子，以及如何与原有土石结合，还有估算的物料配比与用工参考。”

    江琰接过图纸、模型，心中暖流涌动。

    二哥远在京城工部，公务繁忙，却对他这边的情况如此上心。

    沉墨又道：“二公子吩咐在下，今后但凭五公子差遣，为即墨春耕水利尽绵薄之力。”

    堂内气氛顿时为之一振。

    众人看着那些精巧图样，眼中放光，仿佛看到了沟渠畅通、禾苗青青的景象。

    千里之外的汴京，忠勇侯府云栖院。

    夜色已深，江瑞坐在书案前，就着灯光翻阅一部水利典籍，眉宇间带着思索。

    妻子钱氏端着参汤进来，轻轻放在案边，柔声道：

    “时间不早了，快些歇息吧。”

    江瑞放下书，思忖道：“估摸着日子，沉先生此时应该已经到即墨了。”

    钱氏在他身旁坐下，有些不解：

    “你不是一直说，那些精巧器械的琢磨、工部一些疑难案牍的参详，都离不得沉先生，怎的突然把他送到五弟那边去了？”

    江瑞端起参汤，吹了吹热气，缓缓道：

    “正因为沉先生有大用，才要送去给五弟。春耕水利，关乎一县根本，也是最能出政绩、惠民生之处。沉先生之能，在工部或只是锦上添花，在即墨，却是雪中送炭。若是五弟政绩做的好了，将来也可早几年调返回京，更快晋升。”

    说到这儿，他不免有些怅然。

    去岁开春，他将那些新式农具呈上，得到的确是口头嘉奖以及一些赏银，他便知道，三五年内，若无特殊机缘，自己怕是再难向前一步了。

    他自然也清楚，无非是江家目前风头正盛，陛下为了平衡朝局罢了。

    前有二叔回京担任户部侍郎，后有五弟外放即墨，也是为了后续入阁拜相而积累实政。

    再者，三弟在地方也有几年了，他是嫡出，说不得这两年便会调任回京。

    如此一来，自己肯定要先被搁置一边。

    “只是不知道五弟如何了，即墨那地方，去岁遭了灾，开春又忙，他身边虽有冯琦和几个帮手，但在工造实务上，怕还是缺人。”

    钱氏宽慰道：

    “你莫要太过挂心。瞧瞧五弟到那儿一年，清理海寇，整治码头，发展海运，灾后重建也得力。他天资聪颖，又有魄力，定能将即墨治理好。”

    江瑞点点头，又摇摇头：

    “五弟的能力，我自然相信。只是……看着弟弟们如今，有时也会想，将来我若有机会外放……”

    钱氏握住他的手，声音更柔：

    “夫君如今稳扎稳打，也是正经前程。当年父亲为你谋划，入了工部，你这些年兢兢业业，上下也都认可。若是你也离京外放，家里便只剩世贤，那孩子虽稳重，可到底才十五岁，有什么需要跑腿支应、在外周旋的，没有一个象你这般年纪、有官身阅历的壮年