海寇暂平，但东海那番遭遇所引发的激愤与思虑，在县衙二堂内萦绕未散。

    江琰已在次日便上折子，并请奏景隆帝再提供一些新制火药武器。

    就在这时，两封几乎同时送达的急信，打破了即墨的节奏，也带来了新的决择。

    第一封，火漆上印着安国公府的徽记，是给萧烨的。

    他漫不经心地拆开，目光扫过那熟悉的、属于他父亲刚劲却略显潦草的笔迹。

    信不长，但他读着读着，脸上的散漫神情如同退潮般迅速消失，取而代之的是一种罕见的怔忪与茫然。

    他捏着信纸，半晌没动，连江琰走到身边都未察觉。

    “阿烨？”江琰唤了一声。

    萧烨如梦初醒，抬头看向江琰，眼神里竟有一丝无措，张了张嘴，才有些干涩地低声道：

    “五郎……我……我得回京了。”

    “家中出事了？”江琰心下一紧。

    “不是坏事……”萧烨将信纸递过去，语气复杂难明。

    “信中说……她……有身子了，刚诊出两个多月。让我……速归。”

    江琰迅速看完信，安国公的语气是惯常的命令式，但字里行间确有一丝催促与告诫，让其归家担责。

    他看向萧烨，这个向来天不怕地不怕的汴京小公爷，此刻脸上没有即将为人父的明显喜悦，倒象是被一个突如其来的、沉重的物事砸中，有些懵，有些慌，还有些……抗拒。

    “这是喜事，阿烨。”江琰拍拍他的肩膀，试图让气氛轻松些，“你要当爹了。”

    “喜事……是啊，喜事。”萧烨扯了扯嘴角，笑容却没什么力气。

    他重新低头看信，手指无意识摩挲着信纸边缘，“我就是……没想到这么快。我还没……还没准备好。”

    他声音渐低，最后几近呢喃，“她……也不知道怎么样了。这么大的事，都没有亲自写信告诉我。”

    江琰心中了然。

    他揽住萧烨的肩，带到窗边，避开旁人，低声道：

    “阿烨，我知道你心里有疙瘩。但事已至此，她腹中是你的骨血，这是改变不了的事实。既为人夫，将为人父，这便是你当下最该担起的担子。回去，好好待她，至少……为了孩子。”

    萧烨望着窗外渐暗的天色，沉默良久，终于重重吐出一口气，肩膀也垮了下来：

    “我知道，五郎。我明白。就是……心里有点乱。我爹那脾气，这信一来，不回去是不成了。”

    “回去是对的。”江琰语气坚定，“这里海寇已挫，暂得安宁。你在此待了一个月，所见所闻，亦非虚度。”

    两人正说着话，第二封信到了。

    这次是江琰的家书，来自父亲江尚绪。

    信的前半部分是惯常的问候与京中近况，提到殿试刚过，新科进士名录已定。

    但当江琰看到后面一段时，瞳孔骤然一缩，捏着信纸的手指微微用力。

    “……另有一事相告。今科进士中，有一人姓苏名洵，字明允，年近三旬，蜀之眉山人。发榜次日，此人至府拜访，言称昔年曾得你施以援手，搭救其子，感念于心，今侥幸登科，特来拜谢。”

    苏洵！

    江琰心中掀起波澜。

    在另一个时空的记忆长河中，苏洵应是中年以后才名动京师，何时有过如此年轻便金榜题名之事？

    更遑论，苏洵、苏轼、苏辙父子三人同年登科的佳话，在此世竟似乎被彻底颠复了——竟提早了这么多年，独自一人，来到了汴京的舞台中央？

    震惊过后，一股复杂难言的情绪涌上心头。

    这样一个提前登场的苏洵，他的才学、他的志向、他未来的道路，将走向何方？他会成为怎样一个不同的“苏洵”？

    思虑一番，江琰提笔回信。

    信中自是夸赞苏洵是位有才华之人，连他两个儿子都自幼聪慧过人，今后必成大器。并希望父亲能在授官任命中帮他寻个好去处，今后此人对自己有大用。

    信件写完，立刻派人快马加鞭送回京城。

    萧烨也定下了归期。

    临行前一日，他却做了一件让江琰再次皱紧眉头的事——他去了花满楼，找到了那日惊鸿一瞥、让他有些失神的舞妓，当场掷下重金，为其赎身，并言明次日便带她一同回京。

    消息传到江琰耳中时，他正在书房与赵允承讲解一封关于盐税改革的朝报。

    听闻此事，江琰脸色顿时沉了下来，对赵允承道：

    “你先自己看看。”

    随即起身便往前院去。

    在萧烨暂居的厢房外，正碰上他带着那位低眉顺眼、抱着个小包袱的年轻女子回来。

    女子容颜清丽，确有一股弱柳扶风之