就在祖母周氏与母亲秦氏都为江世贤婚事终于落定而欢喜，开始张罗筹备时，周氏却突然病倒了。

    虽不是什么大病，但年纪大了，一场风寒也让人提心吊胆，需好生将养。

    这日，秦氏的母亲——秦夫人过府探病。

    看望过亲家母后，便到了女儿独居的院落说话。

    屏退了下人，秦夫人看着女儿，心中叹息，终究又将那句盘旋许久的话问出了口：

    “阿瑜，你……当真不再考虑考虑？”

    这些年来，她劝过女儿多次改嫁，女儿却始终固执。

    秦氏闻言指尖一顿，沉默片刻，才低声道：

    “母亲，这话不必再提了。世贤都这么大了，眼看就要成亲生子，我这个做母亲的若再嫁，传出去象什么样子？平白惹人笑话。”

    “谁敢笑话？” 秦夫人握住女儿的手，语重心长。

    “和离再嫁、夫死改嫁的妇人多了去了，本朝律法都允可，你瞧瞧其他世家贵女、乃至宫中的例子还少吗？再说，世贤已长大，被立为世子，你还有什么可担心的？可你还有半辈子呢，总该为自己想想。”

    秦氏抬起头，眼中有着深藏的痛楚与执拗：

    “母亲，我说过很多次了，我一直都在为自己活着。守着世贤，守着这个院子，我心是满的，我没有觉得委屈。”

    一见江郎误终身，更何况她还拥有过，这辈子，注定不可能释怀了。

    秦夫人又是心疼又是无奈，尤豫了一下，还是道：

    “你表哥……子恒，年后就要调回京中任职了。他心里……其实一直有你。前年他正室病故，至今未续弦。如今前途眼看也不错，虽比不得姑爷，但……”

    “母亲！” 秦氏打断母亲的话，声音微微提高。

    “他心里有谁，与我何干？！”

    她别过脸去，眼圈微红。

    心中的白月光，怎是随随便便一个男人便可以比拟的。

    秦夫人知道又触了女儿的逆鳞，长叹一声，不再多言。

    母女相对无言，用过一顿沉闷的午饭，秦夫人便起身告辞，又去周氏房中说了会儿话，才郁郁地回府了。

    傍晚，周氏精神稍好，倚在床头，望着窗外渐沉的暮色，想到秦夫人临走前说过的话，幽幽一叹：

    “这些年，我一直没有把府中中馈交给她，就是怕困住她。罢了，她心里忘不掉瑾儿，既然不愿意，咱们今后也别再劝了，随她吧。”

    嬷嬷点头称是。

    夜里，周氏的嬷嬷带着两个捧着厚厚帐本的丫鬟，来到了秦氏房中。

    “大少夫人，” 嬷嬷躬敬行礼。

    “夫人说了，她年纪大了。如今世子的婚事也已定下，府中诸事，日后便要多多劳烦大少夫人您来掌管了。这些是府中近年主要的帐目、库房钥匙对牌，以及各房用度定例、人情往来的旧例册子。夫人说您这些年帮着打理，大致也都是清楚的，若有不明白的，随时可去问她。从明日起，一应回事的管事婆子，便先到您这里来禀报了。”

    秦氏看着眼前堆积的帐本和对牌，心中一时百感交集。

    她深吸一口气，郑重地对嬷嬷道：

    “请嬷嬷回禀母亲，儿媳……定当尽心竭力，不负母亲信任。”

    嬷嬷欣慰地笑了，又叮嘱了几句，方才带着丫鬟退下。

    烛火下，秦氏抚摸着对牌，望着窗外漆黑的夜空。

    她知道，从今以后，改嫁与否的纷扰将彻底不再有了，今后，她可以安心的守着儿子，守着心中那道光了。

    当汴京的侯府内权力悄然交接时，远在即墨的州衙后宅，正是一片温馨景象。

    腊月将尽，苏晚意的身子一日好过一日。

    江琰特意推掉了一些不必要的应酬，尽可能多陪在她身边。

    世泓如今最爱的游戏，便是把自己的小耳朵贴到母亲微微隆起的小腹上，煞有介事地听，然后大声宣布：

    “妹妹在睡觉！” 或是“弟弟在踢我！”

    童言无忌，惹得众人发笑。

    苏轼和苏辙已完成了一年的课业，江琰给他们放了年假，两人却不急着回黄县，苏洵也乐得让他们多在江琰身边受些熏陶。

    两个孩子如今俨然是府中的“孩子王”，带着世泓读书、认字、玩些益智的游戏，倒也其乐融融。

    海生和阿月按方服药，恢复得愈发好。

    海生跟着江石习武，进展惊人，沉默的外表下蕴藏着不凡的力量。

    阿月亦然，不过每天练功完，便常常安静地坐在苏晚意身边，帮忙给其他侍女递个针线筐或整理丝线，眼神清澈听话。

    江琰处理完年前最后一批公文，站在书房的窗前，望着庭院中开始悬挂的红灯笼