二月初，即墨城的春寒尚未褪尽，屋内炭盆烧得正旺。

    经过这段时间的静养，江琰伤势已然大好。

    右手虽仍不能用力，但执笔批阅些简单文书已无大碍。

    这日，御医又来为他换了药。

    伤口愈合得比御医预料的还好，深红色的疤痕狰狞地盘踞在右背肩胛下方，摸上去仍是凹凸不平的硬痂。

    “再养半个月，大致便好了。”

    御医退去，苏晚意小心地系好中衣系带，声音里带着心疼，“只这疤……”

    “无妨。”江琰活动了一下右肩，仍有牵扯的钝痛，但比起之前已是天壤之别。

    “男儿身上留几道疤，不算什么。”

    正说着，外头传来通报，新任即墨知州前来拜访。

    来的是个四十出头的中年官员，姓沉名恪，举止斯文，是正经的二甲进士出身。

    江琰将人请到书房，又派人去叫韩承平一起见一见。

    “下官沉恪，拜见江大人。冒昧来访，打扰大人静养，实在徨恐。”

    “沉大人客气，快请坐。”

    江琰抬手虚扶，示意平安看茶，“沉大人远道而来，本该江某设宴相迎，奈何伤病缠身，失礼了。”

    沉恪连称不敢，在椅上坐了半边身子，态度躬敬却不谄媚：

    “下官在京时便听闻江大人东海扬威、负伤报国的壮举，钦佩不已。此番奉命接掌即墨，诚惶诚恐，唯恐有负朝廷所托、大人打下的基业。日后还请大人不吝指点。”

    话说得漂亮。

    江琰微微一笑，道：

    “沉大人过谦了。即墨虽是小州，却地处海疆要冲，这六年来，多赖州衙诸位同僚勤勉，方有今日局面。一应卷册、钱粮、刑名、海防诸事，想必吴同知他们已整理齐备，沉大人随时可查阅对接。若有不明之处，或需江某出面协调的，只管遣人来问。”

    沉恪闻言，面上感激之色更浓：

    “大人如此体谅，下官感激不尽！必当竭尽全力，守好即墨，不负陛下隆恩，亦不负大人心血。”

    两人又叙谈片刻，沉恪识趣地起身告辞，言明改日再携吴、叶二位前来详细讨教。

    送走沉恪，江琰对侍立一旁的韩承平道：

    “这位沉知州，倒是个明白人。”

    韩承平点头：

    “观其言行，似是务实之人，非那等急功近利、一来便要改弦更张的。”

    正说着，平安走了进来，脸色有些古怪：

    “公子，外头来了个人，自称……可能是海生和阿月的大伯。”

    江琰一怔。

    当年救回海生和阿月时，简略问过左邻右舍，并非有人知晓他们还有其他亲人。

    江琰沉吟片刻：“请他过来吧。”

    很快，平安便引着一个风尘仆仆的中年汉子过来。

    对方约莫四十馀岁，肤色黝黑，手掌粗大，穿着半旧的灰布棉袍，脚上一双沾满泥泞的布鞋，一看便是常年在外的行商模样。

    肩上还背着一个不大的包袱，神色间满是紧张与期盼。

    一见到江琰，那汉子扑通一声就跪下了：

    “草民王贵，叩见江大人！”

    “快请起。”江琰审视对方，“听说，你是我府中海生和阿月的亲人？”

    王贵抬起头，并没有起身，只是眼圈已经红了：

    “回大人，草民……草民也不敢十分确定。只是年前在密州城，在茶肆里听人说书，讲大人您的英雄事迹，提到几年前曾救下几个被海寇掳走的孩子，费尽心血救治，还养在府里。草民就……就抱着万一的心思，赶来了即墨。”

    他声音哽咽，断断续续讲起了往事。

    王贵本是密州人，与弟弟王富自幼父母双亡，相依为命。

    他比弟弟机灵些，成年后便学着做些小本生意，走南闯北贩些海货、山货。

    弟弟王富则有一身好力气，一次上山打猎，恰巧救了密州卫一位校尉的性命，被赏识招入了军中。

    只是后来不知怎的，又跟着被调派到了即墨水师。

    “阿富在老家娶了媳妇，生了闺女阿月。后来他调来即墨，媳妇就带着孩子留在老家。”

    王贵抹了把脸，“十一年前，我们老家发了百年不遇的大水，我当时正在南边贩茶叶，没能赶回去……我家娘子，就、就没了。”

    他声音颤斗：

    “等我回到家，就听说阿富媳妇，我弟妹，带着孩子来即墨找阿富。我还专门跑来即墨看过一回，见他们四口人好好的，阿富还升了个小官，我也就放了心……”

    王贵的眼泪又掉了下来：

    “可谁想到，好日子没过两年，就传来阿富在海上打