腊月初七，锦荷堂。

    更深露重，夜色如墨。

    锦荷堂内却灯火通明，丫鬟婆子们进进出出，脚步匆匆却井然有序。

    苏晚意躺在床上，额上沁出细密的汗珠，脸色微微发白，却仍强撑着没有叫出声。

    稳婆跪在床尾，一叠声地安慰：

    “少夫人莫怕，胎位正得很，这一胎必定顺遂。”

    江琰站在外面廊下。

    江世泓和江世澈已被乳母带到偏院安置，临睡前，江世泓还拉着他的手问：

    “爹爹，娘亲是不是要生了？”

    他胡乱点了点头，心思全在内室。

    内室传来苏晚意压抑的闷哼声，江琰霍然起身，又硬生生止住脚步。

    时间仿佛被拉长，每一刻都煎熬如年。

    不知过了多久，内室忽然传出一声清亮的婴儿啼哭。

    一个丫鬟满脸喜色地出来报喜：“恭喜五公子！少夫人母女平安！是个小小姐！”

    江琰愣了一瞬，随即大步跨入。

    腊月初九，稳婆抱着小怡安，在众人的贺喜声中完成了洗三仪式。

    这是江琰给女儿起的名字，时时怡然，岁岁平安。

    此刻的他站在一旁，看着女儿被抱来抱去，面上带着笑，眼睛却一刻不离地盯着，生怕谁不小心磕着碰着。

    正热闹间，院外忽然传来急促的脚步声。

    江石快步进来，在江琰耳边低语几句。

    江琰面色一变，对周氏道：

    “母亲，有急报，儿子去去便回。”

    周氏见他神色凝重，知道必是要紧事，忙道：

    “快去快去，这里有我们。”

    又对岳母郑氏告罪一声，江琰这才疾步去了前院书房。

    书房内，一名风尘仆仆的信使正在等侯，见江琰进来，单膝跪地，双手奉上一封火漆密封的急报。

    “八百里加急！冯将军亲笔！”

    江琰接过，撕开封口，一目十行扫过。

    冯琦的字迹潦草，显然是仓促写就：

    “日本朝廷无力平叛，叛军势大，占据三城。已调兵遣将，不日进剿。然叛军狡诈，恐非短时可平。请朝廷速拨火器、粮草，以备久战。另，已加强自身防卫，不必挂念。琦拜上。”

    他将急报放下，对江石道：

    “即刻进宫，我要面圣。”

    腊月十一，朝会。

    冯琦的急报在朝堂上引起轩然大波。

    主战派与主和派又争论了一番，但这一次，景隆帝没有给任何人反驳的馀地。

    “冯琦既已出兵平叛，朝廷便当全力支持。”他沉声道，“户部、兵部、工部，火器、粮草，东衣，三日之内必须备齐，押运出海。再点一万人马，即刻出兵增援。”

    转眼已至腊月二十九，除夕。

    因为日本战事未平，因为朝中暗流涌动，因为太多事压在心头，江家这个年，过得并不轻松。

    但面上，仍是热热闹闹的。

    忠勇侯府正厅里，摆了三张大圆桌。

    江琰抱着刚出生二十多天的女儿，坐在苏晚意身旁——虽然苏晚意还在月子里，但除夕夜，还是将自己裹得严严实实，又坐了一顶轿子来了。

    厅内放着几个火盆，周围房门都闭上了，暖融融的。

    江世泓今日异常开心。

    他之前在即墨，家里人少，过年哪有这般热闹？

    府里的下人从腊月二十三就开始忙活，扫尘、祭灶、贴春联、挂灯笼，他看得眼睛都直了。

    江世澈坐在哥哥旁边，明显比刚来的时候放得开。

    他不再躲在父母身后，而是伸长脖子看着满桌的人，偶尔有堂姐妹逗他，他便咧嘴笑一笑，乖乖应答。

    “澈儿也长大了。”周氏看着，满脸是笑，“刚回来的时候，还见人就躲呢。”

    江尚儒笑道：

    “孩子嘛，大一大就好了。”

    酒过三巡，菜过五味，厅里越来越热闹。

    江世泓终于坐不住了，一溜烟跑到屋外，添加了放烟花的队伍。

    江世澈见哥哥跑了，也扭着小身子要跟去。

    苏晚意想拦，被江琰按住，“让他去吧，有下人看着，没事。”

    苏晚意只好由他去了。

    不多时，院外传来噼里啪啦的声响，是孩子们在放爆竹。

    江世泓的欢呼声最大，隔着院子都能听见。

    用过年夜饭，苏晚意坐了一会儿便乏了，江琰亲自送她回房歇息。

    小怡安早已被乳母抱回来，此刻正躺在小床上睡得香甜。

    苏晚意倚在床头，轻声道：