三月廿一，太极殿。

    早朝的气氛与往日截然不同。

    自几日前那场御前议事之后，景隆帝连日召集重臣，在勤政殿反复推演、争论、权衡。

    主战派与谨慎派各执一词，吵得不可开交。

    直到昨日深夜，景隆帝终于拍板——打。

    此刻，他端坐御座之上，目光扫过满殿文武，声音沉稳而有力：

    “传旨——”

    满殿跪伏。

    “着靖远侯卫骋为西征大元帅，统兵五万，即日出征，讨伐辽国，收复故土。”

    “着安国公萧元徽为东北防御使，统兵三万，镇守东北边境，严防金国异动。”

    “着威远将军姚翰为西夏威慑使，统兵两万，陈兵西夏边境，以作威慑。”

    “户部、兵部、工部，全力配合，粮草辎重、火器弹药，务必及时到位。五日后，大军出征！”

    “臣等遵旨！”

    山呼声中，江琰立于班中，心中巨石落地。

    打了。

    五日后，汴京城外。

    旌旗蔽日，鼓角齐鸣。

    五万大军整装待发，卫骋一身戎装，跨于马上，向御座之上的景隆帝行最后的军礼。

    景隆帝亲自斟酒，递于卫骋手中。

    “卫卿，朕在汴京，静候捷报。”

    卫骋接过酒盏，一饮而尽，掷碗于地，抱拳道：

    “臣定不负陛下所托！”

    号角长鸣，大军开拔。

    尘埃扬起，遮天蔽日。

    ……

    三个月后，正值盛夏。

    吴王赵允谦，终于回京了。

    出发时，他是意气风发的皇子，带着钦差的身份前往西北赈灾。

    回来时，他整个人瘦了两大圈，面色蜡黄，眼框深陷，嘴唇干裂，眼神里带着一种说不出的疲惫与惊惶。

    与出发时，判若两人。

    这一路，他经历了什么，只有他自己知道。

    从离京第四日起，便开始遭遇意外。

    除了第一次遭遇一支冷箭时，他有些受惊，后面两次又是只一支冷箭时，他便以为对方只是吓唬。

    可接下来第四回——

    他在驿站落脚歇息，半夜二层房间突然起火。

    他被侍卫们护着跑到空地，还没来得及喘口气，两名刺客便从暗处袭来，刀光冷冽，仿若直取他性命。

    好在侍卫们反应及时，对方只有两人，寡不敌众，便施展轻功跑的飞快。

    那一夜，他第一次尝到了死亡的滋味。

    又过两日，经过一处山头时，遭遇落石。

    巨大的石块从山上滚下，砸伤了三名随行的内侍。

    经过山林时，箭雨从两侧射来。

    他整个人趴在马车车厢内，身上还有人护着他，听着箭矢呼啸而过，浑身发抖。

    在野外驻扎时，一带着火的箭矢射中他的营帐。

    七次，八次，九次……

    他数过，这一路，他总共遭遇了四十二次刺杀。

    几乎每隔一两天，便有一次。

    有时是白日，有时是夜晚。

    冷箭、纵火、下毒、落石、刺客……

    每当他觉得对方只是吓唬他时，下一次便更加凶险。

    他无法安眠，即使在最安全的驿站，他也惴惴不安，生怕一闭上眼，便再也睁不开。

    他数次想请旨回京，可一想到临行前父皇那句“若办砸了，便不用回来了”，又生生咽了回去。

    他只能硬撑着，把赈灾的差事办完，然后日夜兼程往回赶。

    如今，他终于回来了。

    勤政殿内，景隆帝看着跪在地上痛哭流涕的儿子，那个曾经意气风发的二皇子，如今这般惨状，心中五味杂陈。

    这一路上的事，他自然知道。

    他暗中派了暗卫一路护送，那些刺杀，每一桩每一件，他都清清楚楚。

    他想过敲打一下江家、卫家不要太过分，可又念及皇后与太子，到底没说什么。

    另外他其实也想看看，这个儿子，能撑到什么时候，有没有这个承担危险的毅力。

    如今看到了，他撑到了最后，差事办好了，人也回来了。

    景隆帝上前一步，亲手扶起吴王。

    “起来吧。”他温声道，“辛苦你了。”

    吴王泪眼朦胧地抬起头，看着他，嘴唇动了动，却什么也没说出来。

    景隆帝看着他那副模样，终究是心疼的。

    “传旨。”他道，“吴王赵允谦，赈灾有功，赏银千两，锦缎百匹。准其休沐十日，好生将养。十日后，再