忠勇侯府，锦荷院。

    萧芷发烧了。

    苏晚意守在床边，一遍遍用湿帕子给她擦拭额头。

    萧芷的小脸烧得通红，眉头紧皱，嘴里不停地说着胡话。

    “娘……爹……不要……不要走……”

    苏晚意眼框发红，轻轻握住她的手：“芷儿，不怕，婶婶在呢。”

    江世泓站在门口，看着里面的情形，急得团团转。

    他想进去看看，却被苏晚意拦住了。

    “泓儿，太晚了，你快去睡吧。这里有娘照顾。”

    江世泓道：“娘，我不困。我想陪着芷妹妹。”

    苏晚意看着他，轻声道：

    “泓儿，你年纪也不小了。芷儿是姑娘家，传出去，对她名声不好。”

    江世泓愣住了。

    苏晚意摸摸他的头，温声道：

    “去睡吧。明日一早，你再来看她。”

    江世泓点点头，慢慢走开了。

    走到门口，他又回头看了一眼。

    那个小小的身影，蜷缩在被子里，可怜极了。

    萧烨和赵氏的遗体被送回了萧家，停放在前院正厅里。

    没有灵堂，没有祭品，只有两具冰冷的棺木。

    而萧家其他所有人，则被通通关进了后面一处院子里，暂时锁了起来。

    士兵守在门口，静等陛下圣旨。

    次日，天色大亮。

    景隆帝刚起身没多久，钱喜便进来禀报：

    “陛下，征东伯江琰在勤政殿外求见。”

    景隆帝眉头微皱：“这么早？”

    钱喜道：“是。伯爷说有要事面圣。”

    景隆帝站起身，“既如此，便走吧。”

    皇后刚好推门进来，见他这般，出声问道：

    “早膳刚摆好，陛下这是要去哪？”

    “江琰进宫了，在勤政殿等着朕呢，朕去瞧瞧。”

    皇后却執著他的手来到外间饭桌前，一边走一边道：

    “昨夜出了那么大的事，闹得人心惶惶不说，陛下又忙到半夜。本就没睡两个时辰，怎么能不用早膳就去处理政务？江琰也太不懂事了，这么早便进宫。”

    景隆帝轻笑：“江琰不会无故面圣，定是有要紧的事。”

    皇后道：

    “他平日里自然知晓轻重缓急，可偏偏又是个极重感情的。若臣妾所料不错，他昨晚定是彻夜未眠，此番也是为萧家一事而来。萧烨之死对他冲击太大，让他一时乱了分寸。”

    她拉着景隆帝坐下，继续道：

    “陛下不必理他。既然他不累，那让他等着。不管怎么，陛下龙体为重，须得先用了早膳。”

    景隆帝笑着点了点头，“既然皇后你这个长姐都发话了，便让他等上一等。”

    皇后亲自为景隆帝盛了一碗汤，放在他面前。

    景隆帝喝了一口，赞道：

    “皇后的手艺，还是这么好。”

    皇后笑了笑，道：“陛下喜欢就好。”

    看着景隆帝又喝下几口，她又道：

    “待会江琰定是要问陛下如何处置萧烨和萧家。事关朝政，臣妾本不该过问。可昨夜那赵氏为阻拦刺客，当众丢了性命，臣妾也不好不问。”

    景隆帝放下汤匙，“皇后可看得出来，那刺客到底是真是假？赵氏是真心护驾，还是自导自演的一出戏？”

    皇后摇摇头，“不管是不是戏，众目睽睽之下，她都是因护驾而死，臣妾不能不有所表示。陛下在处置萧家时，也不能不考虑。”

    景隆帝点点头，道：“皇后说得是。那萧烨，又何尝不是如此。”

    皇后看着他。

    景隆帝道：

    “当年江琰突然带他私下面圣，告发萧元徽。朕曾答应过他，可戴罪立功，事成之后，保他一家三口无恙。可没想到，他昨夜竟也选择那般！”

    皇后轻声道：“或许，这已经是他再三权衡之后，最好的选择了。”

    景隆帝看向她。

    “纵有陛下开恩，只怕他们一家三口出现人前时，大家念的不是忠君爱国、大义灭亲，而是罪臣之子、忤逆不孝、卖祖求荣。流言蜚语最是杀人于无形，头顶这种名声，这辈子注定不会好过了。”

    “可如今这般，萧元徽虽谋逆叛国，罪无可恕，萧烨夫妇却拼死护主，为救帝后双双以命殉国，功不可没，萧芷那孩子也是忠勇之后，能堂堂正正活着了。即便萧烨夫妇心怀算计，但凡有其他一点法子，谁又愿意这般？不过是为人父母，拳拳爱子之心罢了。”

    景隆帝沉默着。

    皇后忽然叹了口气，道：“若是当年，臣妾……”