十月十八，清晨，正院。

    江尚绪已经去衙门了，不过江瑞因为刚返京，倒是有了几天假期。

    周氏便让人去请江瑞和钱氏过去一起用饭。

    不过此时的江瑞还没有醒来。

    昨夜他睡得太晚，对于外放一事反复思量，心中却始终难以决断。

    钱氏也不知该如何劝他，只能自己先睡下了。

    这时，听到下人传话，钱氏便进去将他叫醒，又唤人来服侍他洗漱更衣。

    等他们到时，周氏已经让人摆好了早膳。

    小米粥、包子、几碟小菜，都是江瑞平日里爱吃的。

    见他们进来，周氏笑着招手：“你们来了，快坐。”

    江瑞和钱氏行了礼，在桌边坐下。

    周氏让人给他盛了一碗粥，放到他面前，道：

    “先吃饭，吃完饭再说。”

    江瑞接过碗，低头吃起来。

    周氏也不说话，只是看着他吃。

    一碗粥喝完，江瑞放下碗，抬起头。

    周氏看着他，缓缓开口：

    “可是因为思索外放一事，昨夜没睡好？”

    江瑞否认，“不是，儿子昨夜睡得很好，母亲不必担忧。”

    周氏叹了口气，道：“看看你眼下的乌青！”

    江瑞一怔。

    周氏继续道：

    “你什么心思母亲知道。不就是觉得我与你父亲年纪越来越大，你这一去不知道要待个几年，担心我们，担心家里，万一出点事，你却不在身边。对不对？”

    江瑞低下头，没有说话。

    周氏伸出手，握住他的手。

    “瑞儿，你虽不是我亲生，但却从出生就在我身边长大。母亲知道你不是怕吃苦，也不是没胆量，你就是放心不下家里。”

    江瑞的眼框微微发红。

    周氏拍了拍他的手，温声道：

    “可你有没有想过，你这样留在京城，又能怎样？每日上朝下朝，固然能实时见到我们，可那又能怎样？生死有命，我若真有个好歹，你在京城又能做什么？”

    江瑞抬起头，看着她。

    周氏继续道：

    “你父亲年纪大了，我身子也不好，这是事实。可正因如此，你才更应该出去闯一闯。你在京城熬着，熬到什么时候是个头？外放几年，做出政绩，将来回京，才能更进一步。到那时，你父亲和我，脸上也有光。”

    江瑞张了张嘴，“母亲，我……”

    却被周氏抬手止住。

    “你先听我说完。”周氏道。

    “昨夜我也细细思量了。我与你父亲，有你五弟他们，还有你大嫂、世贤他们照顾，你不必担心。

    至于孩子们，世初的婚事定了，来年五月就办。届时到日子了，你告个假，快马赶回便是。汴京离济宁不算太远，几日也到了。

    还有怡绵今年及笄了，也得留在京城议亲。世桓那孩子在家学里倒是稳重上进，待在京城陪着我们吧，便也不跟你们去了。

    她看向钱氏，道：

    “老二媳妇，你也别担心。他这一去，你留在京城，操持世初的婚事，给怡绵相看人家，都是正事。等将来他站稳脚跟，再接你过去团聚也不迟。”

    钱氏连忙点头：“都听母亲的。”

    周氏又看向江瑞，目光里带着几分慈爱，也带着几分期盼。

    “瑞儿，母亲这辈子，虽说没什么大本事，可看人还是准的。你自小踏实、稳重，在工部这么多年也能吃苦，是个能成事的人。这一去，好好干，干出个样子来，让那些人看看，我老婆子养大的儿子，个个都是好样的。”

    江瑞鼻尖越来越酸，他起身，跪在周氏面前，重重叩首。

    “母亲……儿子不孝，让您操心了……”

    周氏连忙扶他起来，嗔道：

    “这是做什么？快起来，快起来。”

    江瑞站起身，擦了擦眼角，郑重道：

    “母亲放心，儿子此去，一定好好干，绝不姑负父亲和母亲期望。”

    周氏笑着点点头：“好，好。”

    当日下午，江尚绪下值后亲自去了陈府一趟。

    陈立渊也刚回来没多久，见下人引着江尚绪进来，连忙迎上。

    “阿瑞那边有结果了？”

    江尚绪点点头，道：“他愿意去。多谢师兄费心。”

    陈立渊摆摆手，笑道：“谢什么，都是自家人。明日我就去安排。”

    三日后，吏部的调令便下来了。

    江瑞任济宁府同知，正五品，即日赴任。

    景隆帝那边，没有任何反应。

    江尚绪心中明白，陛