会试在即，礼部变得异常忙碌，作为礼部尚书的江尚绪，这些日子几乎天天泡在贡院。

    江琰好几次去正院请安，都扑了个空，周氏说：

    “你父亲天不亮就走了，天黑透了才回来，忙得脚不沾地。”

    这一日，江琰从衙门回来，刚进二门，便见江尚绪从外面走进来。

    夕阳的馀晖洒在他身上，官服还未换，脸上却带着难得一见的笑意。

    “父亲今日怎么回来得这么早？”江琰迎上去。

    江尚绪捋了捋胡须，笑道：

    “贡院那边都准备妥当了，只等开考。我看了看没什么事，便先回来了。”

    江琰见他心情颇好，忍不住问：

    “父亲怎么这般高兴？可是有什么喜事？”

    江尚绪看了他一眼，笑意更深了，“喜事？算是吧。为父准备收徒了。”

    江琰一愣，“收徒？您都一大把年纪了，怎么才想起收徒？”

    江尚绪瞪了他一眼，道：“什么叫一大把年纪？你小子再说一遍？”

    江琰连忙笑着赔罪，“儿子失言。父亲老当益壮，正值壮年。”

    江尚绪哼了一声，“这还差不多。”

    可江琰却很好奇，他不明白，能让父亲动心收徒，这个人得多不一般。

    “父亲要收的徒弟，是哪家的子弟？”

    江尚绪卖了个关子，笑道：

    “过段时间你就知道了。说起来，这人还是托了你的福。”

    江琰更疑惑了，“怎么还跟我有关？”

    江尚绪却没有再解释，悠哉悠哉地往正院走了。

    江琰站在原地，看着父亲的背影，百思不得其解。

    想了一会儿，没有头绪，他便不再多想，转身往苏轼苏辙的院子走去。

    会试在即，两个弟子的功课才是眼下最要紧的事。

    二月十六，会试正式开始。

    天还没亮，苏轼和苏辙便起来了。

    苏晚意让人给他们煮了面，又备了干粮点心、药丸、大氅等一应物件。

    江世泓昨日也从军营赶回家来，表示要亲自送两位师兄到贡院门口。

    九天三场，出来时两人都瘦了一圈。

    苏轼还好，只是脸色有些苍白，苏辙却发了热，额头滚烫，走路都有些发飘。

    等侯在外的下人赶紧将他扶上车，一路疾驰回府。

    苏晚意听闻后，又派人去请府医，可府医看过后，开了药，吃了两剂，热度却反反复复，第二天仍不见好转。

    苏晚意和苏轼都急得不行，江琰已经去上值了，因着月底，衙门有些忙。

    “对了，快去城西请谢先生来瞧一瞧。”她对平安道。

    上元节那日，谢无拘便回京了。

    苏轼也忙道：“我跟着一起去。”

    半个时辰，苏轼带着谢无拘回来了。

    谢无拘还是那副模样，面容如同二十来岁的年轻人，仿佛岁月在他脸上没有留下任何痕迹。

    这些年唯一变化的是，那头发从当初认识江琰时的半白，变成了如今的全白。

    谢无拘给苏辙诊了脉，又看了看舌苔，道：

    “无妨，劳累过度，又受了些风寒。待老夫给他扎几针，再吃两服药，歇两日便好。”

    他撩开苏辙胸前的衣服，随即看准穴位扎了进去。

    过了一会儿，起针，又开了方子，交给下人去抓药。

    苏辙服了药，到了午后，热度便退了下去，沉沉睡去。

    苏晚意松了口气，对谢无拘道：“多谢先生。”

    谢无拘摆摆手，“小事一桩。”

    等苏辙彻底恢复，已是三日后。

    江琰把两个弟子叫到书房，让他们把考场上的文章默写出来。

    二人写完，江琰一篇篇看过去，时而点头，时而摇头。

    看完后，他放下文章，沉默了片刻。

    “先生，如何？”苏轼忍不住问。

    江琰看着他们，缓缓道：

    “以你们现在的水平，会试……悬。”

    苏轼和苏辙对视一眼，面色都暗了暗。

    江琰继续道：

    “不必灰心，你们的文章，学问扎实，条理清淅，这般年纪能做出如此文章，已是难得。可会试不同于乡试，天下英才汇聚，高手如云。其实不乏考了一二十年的老举人。你们的文章放在里面，不算出彩，也实属正常。”

    他顿了顿，又道：

    “而且即便侥幸过了会试，距离殿试也只有一个月的时间，很难再有多大提升。若是得了同进士出身……”

    他没有说下去，但苏轼苏辙都明白。