景隆帝终于开口，声音不高，却让殿中瞬间安静下来。

    “并非我大宋软弱，只是眼下，确实不宜再战。若真能通过和亲休戈，于民于国而言，都是一件好事。”

    此言一出，主战派的官员们面色各异。又有人想要站出来说话，却被景隆帝抬手打住。

    “若是和亲的话，和亲人选，诸卿可有建议？”

    殿中顿时安静了下来。

    和亲，说起来容易，可谁愿意把自己家的女儿送到蒙古去？

    那可是蛮夷之地，天寒地冻，语言不通，去了就回不来了。

    众臣面面相觑，谁也不肯先开口。

    沉默了片刻，忽然有人出班。

    众人看去，是御史吕荃。

    “陛下，臣有一人选。”吕荃道。

    景隆帝看着他：“说。”

    吕荃道：

    “臣以为，荣安县主萧芷，年方十二，父母双亡，无牵无挂。且她祖父萧元徽谋逆伏诛，其父萧烨虽有功于社稷，但毕竟出身逆臣之家。陛下封她为县主，已是天恩。若能让她去和亲，既全了朝廷的脸面，也算是给她一个归宿。”

    此言一出，殿中又是一阵议论。

    江琰的脸色瞬间沉了下来。

    他走出队列，沉声道：“陛下，臣反对。”

    景隆帝看着他。

    江琰道：

    “萧芷父母双亡，一介孤女。其父萧烨，为止宫变，以命殉国。其母赵氏，为救皇后，也被刺客所害。陛下亲口说过，萧烨夫妇功在社稷，特追封萧烨为嘉义侯，赵氏为二品诰命夫人。萧芷也被册封为荣安县主。”

    他看向吕荃，目光如刀：

    “如今吕大人要让她去和亲，一个十二岁的孤女，父母尸骨未寒，便要送到蛮夷之地。陛下若答应了，天下人会怎么看？会说陛下忘恩负义，功臣之后，说弃便弃？！”

    吕荃面色不变，道：

    “江伯爷，你这话就不对了。前唐金城公主和亲时，也不过十三岁。十二岁和亲，并非没有先例。况且，所谓救驾之功，当日陛下与娘娘身边有诸多护卫，萧烨夫妇即便不出手，也不会有事。谁知那是不是他们夫妇二人的苦肉计？”

    江琰眼中寒光一闪。

    “苦肉计？”他声音陡然提高，“吕荃，你可知你在说什么？”

    吕荃被他看得心中一凛，却强撑着道：

    “下官只是就事论事。”

    江琰冷笑一声，道：

    “就事论事？当日宫变，众目睽睽！萧元澈虽下令放弃抵抗，可却凭一身蛮力试图弑君，当时多少皇城司以命相抗？是萧烨拼死上前，以命相搏，才让他停手！若不是他，萧元澈那把刀，还要砍杀多少皇城司？还要死多少大宋将士？你吕御史躲在家中，自然看不见宫内的刀光剑影！可那些在宫内浴血奋战的将士，亲眼看见了，在场诸公已可作证！你如今说那是苦肉计，是觉得那些皇城司将士死的不够多？还是认为那些为国捐躯的将士性命不值钱，全部是自己拿来算计前程恩赏的？”

    他越说越快，声音越来越高：

    “萧烨夫妇的爵位，是陛下亲封的！萧芷的县主，也是陛下亲封的！你说是苦肉计，是否也是指陛下与娘娘认人不清，封赏错了人？”

    吕荃脸色大变，连忙跪下，道：

    “陛下明鉴！臣绝无此意！”

    景隆帝面色不变，淡淡道：“行了，都退下。”

    江琰却没有退，继续道：

    “陛下，吕荃入朝为官，不思为国举贤，反倒要将一个十二岁的孤女送入那异国他乡，还要诋毁有功之士。如此品行之人，如何配做御史？臣请求罢黜他御史之位。”

    殿中一片寂静。

    正在此时，沉知鹤出列了。

    他先是躬身朝景隆帝行了一礼，又对江琰缓缓道：

    “征东伯何必如此激动。吕御史也是为了朝廷着想，说话直白了些。吾等都知晓，江伯爷与那萧烨情同手足，萧芷如今又住在江家，江伯爷反对她去和亲，也是人之常情。只是……”

    他话锋一转，“国事当前，江伯爷还是应当以大义为重。”

    这话说得巧妙，既点出了江琰与萧烨的关系，又将江琰的反对归结为私情，暗示他不顾大局。

    江琰看向沉知鹤，目光平静。

    “沉首辅说得对，国事当前，私情确实要放在一边。既如此，”

    他又朝向景隆帝，道：“陛下，臣也有一议，不如让沉首辅的孙女去和亲。”

    沉知鹤面色微变。

    江琰继续道：

    “据闻沉宥沉侍郎的幼女，今年刚及笄，年纪正合适。又是沉首辅的嫡亲孙女，身份也贵重。若去了蒙古，岂不比送过去