江琰也随之肃然，“陛下请讲。”

    景隆帝沉默了片刻，道：

    “红薯虽好，但那三百亩地的收成，分给受灾府县的那些，也只能缓解一二。今年受灾的，何止几万人？朕这几日，翻来复去就想了两个字——银子。”

    江琰没有说话。

    景隆帝看着他，道：

    “你上次说开源比节流重要。朕问你，如今你可还有别的开源之策？”

    江琰沉吟了一下，道：

    “陛下，臣前些时日修书一封，遣人快马送去日本。只不过日本朝廷定要仔细商议，这一来一回，最快也得两三个月才能有回信。”

    景隆帝眉头微皱，“两三个月……那今冬之前怕是等不到了。朕思来想去，眼下唯有两条路可走。一则从丰年之地调粮，以丰补歉；二则……部分府县酌情加征些赋税，以解燃眉之急。”

    景隆帝看了他一眼，继续道：

    “调粮的事，朕已经让户部去办了。至于加征赋税——”

    他站起身来，在殿中踱了几步，“朕也知道，百姓收成不好，再加征赋税，是雪上加霜。可眼下非常之时，当行非常之法。边关将士不能饿肚子，那些灾情严重的地区更不能饿殍遍野。等过了今年，缓过劲来，朕再想办法补偿百姓。”

    江琰沉默了片刻，忽然道：

    “陛下可曾听过这样一句话？”

    “什么话？”

    “三年清知府，十万雪花银。”

    景隆帝脚步一顿，转过身来，目光锐利地盯着江琰。

    江琰面色不变，继续道：

    “如今朝廷财政吃紧，可有些地方，却富得流油。不是朝廷银子不够多，而是——有人把本该归入国库的银子，揣进了自己的腰包。”

    景隆帝眯起眼睛，“你是说……”

    “臣是说，淮盐。”江琰的声音不高，却一字一句清淅入耳。

    “两淮都转盐运使司，每年产盐数百万引，营销数路，盐税收上来，本该是朝廷的一大财源。可据臣所知，这些年两淮盐税的入库数额，一年比一年少。盐还是那些盐，可银子去了哪里？”

    殿中安静了下来。

    太子赵允承站在一旁，面色不变，但握着茶盏的手指微微收紧。

    景隆帝没有说话，只是盯着江琰看了许久。

    江琰垂着眼，不闪不避。

    良久，景隆帝开口了，却仿佛问了一句不相关的话。

    “允让如今做得如何？”

    江琰道：

    “回陛下，六殿下勤奋好学，为人又甚是稳重，成长很快。臣前几日考校衙门政务，六殿下对答如流，且在许多举措上颇有见地。”

    景隆帝点了点头，沉默了片刻。

    “两淮路的盐务，”他缓缓道，“确实也该巡一巡了。”

    江琰拱手：“陛下圣明。”

    景隆帝看了他一眼，嘴角微微一抽，似笑非笑。

    他如何不知，那两淮路的都转盐运使，是沉家的人。

    沉知鹤的妻弟，在这个位置上坐了六年，明面上年年述职、岁岁称功，暗地里给沉家、给赵允谦和贵妃孝敬过多少好东西，他并非一点不知。

    原先他可以睁一只眼闭一只眼。

    淮盐是大宋产量最大的盐区，盐运使这位置，向来是各方势力拉锯的焦点。

    沉家占着，总比别人占着强——至少沉知鹤是内阁首辅，要脸面，做事不会太出格。

    可如今不一样了。

    朝廷快拿不出粮食了。

    边关将士等着军饷，受灾百姓等着赈济，黄河堤坝等着银子。

    这个时候，谁还敢往国库的银子上伸手，那就是在挖大宋的根基。

    “江琰。”

    “臣在。”

    “你给朕出的这个主意，”景隆帝看着他，目光复杂，“是冲着沉家去的，还是冲着允谦去的？”

    江琰沉默了一瞬，抬起头来，目光坦然。

    “臣是冲着大宋的江山去的。”

    景隆帝盯着他看了许久，忽然笑了。

    “你倒是会说话。”

    就这么将一切算计摆在台面上，却又总是站在正义的制高点，既让人无法反驳，又让人很难不心动。

    殿外，阳光正好。

    江琰走出门时，正午的阳光正好落在他的脸上。

    他微微眯了眯眼，深吸一口气。

    方才在殿中，他的提议确实很大胆。可如今这个情势下，陛下不可能不动心。

    又或者说，即便没有他的提议，景隆帝就未必没动过这个心思。只是有些话，皇帝不能说，只能让臣子来挑起这个话头，做这个坏人