十一月十三，京城下了第一场雪。

    雪花不大，细细碎碎地从天空飘下来，落在各处，还没来得及积起来便化了，只在地上留下一摊摊湿痕。

    巡盐的钦差队伍就是在这样一个傍晚回到京城的。

    江尚儒掀开车帘，望了一眼熟悉的城门，长长地吐出一口气。

    两个月的奔波，让他眉间的皱纹也深了些许，但精神还好。

    不过此番他本想将那两淮路的盐运使拉下马，结果却不尽然，只查办了一名运同便折返了。

    次日一早，几人进宫复命，景隆帝神色平静地听完了江尚儒的奏报。

    因着景隆帝早就得知了消息，甚至连处置的旨意都是他半个月前下的，故而不咸不淡夸奖了两句，又赏了些东西，便他们这两日好生回府歇息。

    一切都在意料之中。

    忠勇侯府前院书房里，炭火烧得正旺。

    江尚儒换了一身家常的衣裳，坐在椅子上，手里捧着一盏热茶，缓缓说着此行经过。

    他们一行人到了扬州，先查的盐运司帐册。帐面上看着平，但细一核对，问题不小。光是去年盐引的发放数量与盐税收缴数额就对不上，差额少说也有三十万两。

    不过帐册是做平的，每一笔都有出处，每一处都有人签字画押。

    后来又查了十天，从那运同身上找到了突破口。那人的帐目做得最粗糙，破绽百出，一审就招了。

    江琰问：

    “都招了什么？”

    “他将所有责任都揽在了自己身上，承认是自己暗中做假帐，每年多出来的银子，极少部分给下面的人当好处了，绝大多数都进了自己的腰包。”

    “我们查抄了他的府邸，搜出来的东西，光银票加现银就有三十多万两，再加之其他金银器皿、古玩字画，少说也值五十万两。”

    书房里安静了一瞬。

    一个都转盐运司的运同，贪墨了五十万两。

    那盐运使呢？沉家呢？

    江尚绪端起茶盏，不紧不慢地抿了一口。

    “那盐运使只说自己御下不严，拒不承认参与其中。那运同又坚持说帐目上的问题都是他一人所为，一口咬定是自己欺上瞒下，伪造了盐运使的签章。”

    江琰冷笑一声：

    “一个运同，贪墨五十万两，仅他一人所为，盐运使毫不知情？这话说出去，三岁小孩都不信。”

    “信不信不重要，”江尚儒摇了摇头，“重要的是，有人肯背这个债，愿意当替死鬼。”

    “那接下来呢？”江世贤也问，“叔祖父若是继续往下查，定然能发现其他线索吧。”

    江尚儒叹息一声：

    “是啊，我也想继续往下查，可那吕荃竟私自写了封折子，让人快马递到了陛下跟前。

    五日后，圣旨便传回了扬州。

    众人都沉默了，因为他们都知道圣旨的内容是什么。

    两淮路都转盐运司运同，以及另一个涉案的主簿，斩首示众。都转盐运使——降职，调任两浙路担任经历。

    其馀三四名涉案人员因情节较轻，罚俸降一级。

    此外，着令钦差队伍即刻返京，不得逗留。

    没有大动干戈触及地方利益，又查抄了五十万两白银，斩了替罪羊，贬了盐运使，沉家的钱袋子被摘了。

    这不就是陛下想要的吗。

    江尚绪放下茶盏，缓缓道：

    “和咱们预想的差不多。”

    江尚儒却有些气愤，“大哥，你是不知道，哪怕在给我三天时间，我也能让那沉知鹤的妻弟完完全全折进去。”

    江尚绪却摇摇头，“肃王府一场寿宴，断了沉家与兵部侍郎赵家、吴王与礼部侍郎安家的两门姻亲，贬黜了一个大理寺卿，吴王还在禁足。若非眼下国库缺银，根本不会有巡盐这一出。对方虽没丢了命，但这个盐运使到底折进去了，能让沉家疼一疼，依然不错。”

    他顿了顿，又问：

    “此行可曾遇到什么危险？”

    江尚儒摇了摇头，“一来有石彪带着禁军护卫，二来我们本就没有彻查到底，并未动到地方势力，一看就是雷声大雨点小，那些人精明得很，犯不着冒险出手。”

    江尚绪点了点头，又听江琰出声问：

    “二叔，此番六殿下表现如何。”

    江尚儒道：

    “此前从未与这六殿下一起共过事，这段时日却觉得他并非表象那般懦弱平庸。话虽不多，但偶尔提的建议却很能切中要害。”

    江世贤也道：

    “那果真是一直在韬光养晦了。”

    江尚儒赞同的点点头，“若是陛下想要扶持他，那可比吴王要难对付的多。”