回到府中，江尚绪一行人刚跨进大门，管家江福便迎了上来。

    “老爷，二公子那边来人了，老奴已经安排在厢房歇下了。”

    江尚绪脚步一顿，“可要紧？”

    江福摇了摇头，“老爷不必忧心。四姑娘一家四口都来了，与少夫人他们都在正院陪夫人说话呢。老爷和几位公子不妨先去用膳，见过了四姑娘他们，再见二公子那边的人也不迟。”

    江尚绪“恩”了一声，带着江琰等人抬脚往正院走去。

    正院里，炭火烧得暖融融的。

    周氏靠在一张软榻上，身上还盖着一条厚毯子，面色比前些时日好了许多，只是瘦了不少，颧骨都凸出来了。

    她正拉着江玥的手，笑得眉眼弯弯。

    江玥这几年也是人无烦心事，今年虽已三十有六，但保养得宜，看着比实际年龄年轻许多。

    秦氏、苏晚意等几个妯娌坐在一旁陪着说话。

    江世初正陪着四姑父晏清坐在另一边，两人不知在说什么，晏清笑得直摇头。

    江尚绪一进门，周氏便道：

    “可算回来了。玥儿与四姑爷可等你们半天了。”

    众人互相见礼后，江尚绪问：

    “怎么不见霆儿和雪儿？”

    江玥笑道：

    “一进门就跑到后院去了，说是要去找他们的表哥表姐玩。这会儿不知道疯到哪里去了。”

    江尚绪点头，“归总是自家，别拘着他们，随他们玩去。”

    丫鬟们端上午膳，一家人围坐在一张大圆桌前，气氛很是融洽。

    江玥夹了一块鱼放到周氏碗里，道：

    “母亲，您多吃些，看您都瘦了。”

    周氏笑了笑，道：“老了，吃什么都一样。”

    江尚绪道：

    “你母亲这段时日一直在屋里静养，正嫌闷得慌。你既然来了，多陪她说说话。”

    江玥点了点头，看了母亲一眼，眼中闪过一丝心疼，却没有多说什么。

    用过午膳，江玥又陪着说了一会子话，周氏便打了好几个哈欠，明显是累了。

    江玥服侍她歇息的时候，周氏还拉着女儿的手，又叮嘱了几句，又让丫鬟拿了两匹新做的布料和几盒点心，让江玥走的时候带回去。

    “天冷了，给霆儿和雪儿多做两件厚衣裳。”

    江玥点头应下，等周氏睡醒后，在申时左右，一家人离去的。

    书房里，气氛完全不同了。

    江尚绪坐在上首，面色沉凝。

    江琰、江世贤、江世初分坐两侧，江世澈年纪小，被遣了回去。

    江福领进来两个人，都是三十来岁的汉子，穿着一身灰褐色的粗布衣裳，看着象是寻常的侍卫随从，但走路时脚步沉稳、目不斜视，分明有些武艺在身。

    “给老爷和各位小主子请安。”两人齐刷刷地跪下，行了一礼。

    江尚绪抬了抬手，“起来说话。”

    两人站起身来，其中一人从怀中取出一封信，双手递上。江福接过，转呈给江尚绪。

    江尚绪拆开信封，抽出信纸，目光在纸上扫了一遍，眉头逐渐皱了起来。

    江琰注意到父亲脸色的变化，问道：“父亲，怎么了？”

    江尚绪没有说话，把信递给了他。

    江琰接过信，目光扫过。信不长，只有寥寥几行字，是江瑞的笔迹。

    “父亲大人膝下：皇城司亲至济宁查粮，知府张科获罪下狱，却于三日后于狱中服毒自尽。详情已遣人面禀。儿一切安好，勿念。儿瑞顿首。”

    江琰看完，面色微微一变，将信递给江世贤。

    江世贤看完，面色不变，又递给江世初。

    江世初看完信，猛然站起身来，眼睛瞪得溜圆。

    “什么？陛下竟派了皇城司去济宁府查秋收征粮？”他的声音不自觉地拔高了，“这到底是怎么回事？为何一点风声都没有传出来？陛下这是什么意思？”

    江世贤没有理会江世初的激动，目光落在送信那两人身上。

    “前因后果，你们可清楚？还不赶紧细细说来。”

    那两人对视一眼，先前递信那人上前一步，低声道：“回世子，事情是这样的——”

    他娓娓道来。

    原来两个多月前，济宁知府张科的庶女张氏，也就是送给江瑞的那个妾室，有孕了。

    江瑞特意请了大夫来看，那大夫按照提前吩咐好的说辞，诊完脉后，面色凝重地告诉张氏：她体质特殊，这一胎需得万般小心，若是不小心没了，今后定然再也难有子嗣了。

    张氏听了，又惊又怕，回去后便格外小心，走路都扶着肚子。

    江瑞也派了专