过年这几日，忠勇侯府的门坎都快被踩破了。

    来拜年的亲戚好友络绎不绝，江琰等人迎来送往，忙得脚不沾地。

    初五这日，江尚绪难得清闲，正靠在书房里看书，江福忽然来报：

    “老爷，有客登门，来给您和夫人拜年。”

    江尚绪放下书，“谁？”

    江福面露难色，低声道：

    “是周家薛老夫人的娘家侄女，以及她的夫婿。”

    江尚绪的眉头微微皱了一下。

    “薛氏？”他重复了一遍，“去叫五公子见一见吧，我便不过去了。”

    江福又道：

    “薛氏的夫婿，叫邓怀远。”

    这个名字一出口，江尚绪的眉头皱得更紧了。

    他沉默了片刻，道：

    “去跟夫人说一声，问她见不见。再去把五公子叫来。”

    江福应声去了。

    江琰正在锦荷堂里陪江怡安剪窗花，听见江福来传话，便放下剪刀，去了正堂。

    前院里，江尚绪已经换了见客的衣裳，面色说不上好，很是平静。

    薛氏与邓怀远坐在客座上，丫鬟上了茶。

    江琰进门，先看了父亲一眼，又看向那两位客人。

    两人年纪看着已经挺大了，跟父母差不多，不过精神却明显要好。

    两人见江琰进来，却并未起身。

    江琰看向父亲问道：

    “不知贵客登门，这二位是？”

    “这是你薛家的表姨母和姨父。”

    江琰不认识二人，一边向二人见礼，一边心中思索薛家是哪个。

    “这位是——”郑明远也拱手问道。

    江尚绪淡淡道：

    “这是犬子，江琰。”

    郑明远的瞳孔微微缩了一下，这才站起身来，笑容满面：

    “原来是江伯爷！久仰久仰！”

    不多时，有人前来回禀，说周氏身子不适，不便见客。

    不待薛氏反应，那邓怀远抢先一步出声：

    “身子不适？可是生病了，要不要紧？”

    江琰看向他，眉头一下子皱了起来。

    那薛氏却道：

    “既然表姐身子不适，我这多年没有回京，自然更要亲自前去探望一番。”

    下人看向江尚绪，只见对方道：

    “再去问问夫人。”

    那人小跑着去了，却听那薛氏笑着道：

    “到底是侯府门第，规矩就是齐全，瞧我想见表姐一面，都要通传个几次。”

    江尚绪坐在上首，端起茶盏悠悠喝了一口，道：

    “的确不是小门小户可以比的。”

    薛氏表情僵住，却不敢说什么，只能尴尬赔笑，脸上的褶子更深了些。

    江琰瞧着气氛冷场，也不说话，学着父亲那般，端坐在椅子上喝茶。他想起来了，这是母亲那继母的娘家人，之前应该一直在外做官。

    到底是那邓怀远先开口：

    “听闻琰哥儿，刚晋了爵位？眼下也不过三十有四吧。”

    江琰似笑非笑，“表姨夫常年不在京中，倒是了解的清楚。”

    不过对方似乎并不在意江琰的讥讽，只笑着道：

    “你的名声，如今大宋的文人学士谁人不知？想不关注都难啊。”

    “表姨夫过奖。”

    两人有一搭无一搭的说着话，下人又来回禀：

    “夫人请薛夫人到后院说话，邓老爷就在前头由老爷和公子陪着吧。”

    那邓怀远虽没说什么。但江琰分明在他脸上看到了失落之色。

    他又看了眼父亲，内心不禁暗自思忖，这人到底是什么意思？与母亲又有何关系？

    薛氏到正院的时候，周氏正坐在外间榻上坐着。

    “表姐！多年不见，您身子可好？”

    周氏笑了笑，招呼她在对面坐下，“好，好。只是前段时间偶感风寒，不便外出。竟不知你们何时回京的。”

    薛氏道：

    “腊月二十五到的。我家老爷年纪大了，致仕了。正巧过年，想着多年没见表姐了，特地来看看。怀远也一直说要来给表姐夫拜年，今日总算得了空。”

    周氏点了点头，“以后这是要常住京城了？”

    “是呀，就住的离姑母不远。等天气暖和了，带着孩子们一起过府去玩。”

    又寒喧了几句，薛氏突然道：

    “表姐，这些年我们在外，一直惦记着您。当年的事，都怪婆婆——”她顿了顿，“婆婆那个人，您是知道的，有些势利，当年周家一出了事，她就来退婚。明远是不愿意的，可孝字当头