两日后，千里之外的杭州。

    盐运史葛清临今日没什么事，正坐在花厅里喝茶。

    他对面坐着心腹运副宗汝昌，两人有一搭没一搭地说着话。

    “苏家的案子，你没有插手吧？”葛清临放下茶盏，看着宗汝昌。

    宗汝昌连忙摆手，“大人说笑了。苏家是江家的姻亲，下官怎么敢？”

    葛清临点了点头，靠在椅背上，微微叹了口气。

    “那就好。向来神仙打架，小鬼遭殃，此时咱们切不可插手，隔岸观火便好。苏家从不涉盐务，怎么突然贩起私盐来了？这事一看就是京城有人在与江家斗法。”

    宗汝昌压低了声音：

    “大人，一百石私盐不是小事，货是从杭州装运的，肯定会查到盐运司头上。过几日朝廷来人，咱们怎么说？”

    葛清临端起茶盏，不紧不慢地抿了一口。

    “朝廷来人，也是重点去查私盐的来源，既然不是咱们干的，那就不必担心。本官负责一路盐务，那么多盐场，怎么可能全都关注得到？届时，咱们摆出配合的姿态便够了。至于能查出什么来，那就不是咱们操心的事了。”

    宗汝昌连连点头，竖起大拇指：

    “大人高明。”

    葛清临笑了笑，正要再说什么，门房匆匆跑了进来。

    “大人，京城来的信，加急。”

    葛清临接过信，看了一眼信封上的落款——江尚儒。

    他眉头微微一皱，拆开信封，抽出信纸，从头到尾看了一遍。

    他的脸色变了。那种从容淡定一扫而空。

    宗汝昌察觉不对，连忙问：

    “大人，怎么了？”

    葛清临没有说话，把信递给了他。

    宗汝昌接过信，只看了一眼，脸色也白了。

    “去年上报的盐引数目不对？户部要来查帐？”他的声音都变了调。

    葛清临站起身来，在花厅里来回踱了几步，转身看着宗汝昌。

    “不是户部要来查帐，是江尚儒告诉本官——若不帮着苏家把此次私盐的事情搞清楚，他就要查整个盐运司的帐。”

    宗汝昌倒吸一口凉气。

    盐运司的帐，哪有清楚的？别说葛清临这个盐运使，就是下面的经历、知事，谁的手里能完全干净？

    “大人，”宗汝昌的声音压得很低，“那怎么办？难道真要帮着苏家？您别忘了，去年来的那个胡经历，便是沉首辅的妻弟，此事说不定就是沉家与江家在斗。咱要是帮了苏家，会不会得罪沉家？”

    葛清临烦躁地在花厅里走来走去。

    “本官怎么会忘？”葛清临停下脚步，看着窗外。

    “可是不帮能怎么办？江家直接威胁——若是坐视不管，他在户部随便找点什么错处，到时候真的来了两浙路，谁能跑得了？”

    坐在一路盐运史这个位置，他自问还算清白。可守着盐务这个肥差，再清白也不可能做到两袖清风。

    那些帐目，真要查，谁能经得起？

    再者，既然要在盐运司做事，那江尚儒就是顶头上司，若是今后三天两头逮住自己不放，以后还如何行事！

    宗汝昌突然眼珠一转，低声道：

    “大人，苏家的船被查出那么多私盐，仅凭一个初来乍到的经历，不可能成事，背后定还有其他人，说不定……”

    “你的意思是……”葛清临也看向他，两人话未说尽，但意思已经很明了。

    他们没有参与此事，可下面那几个不服管教的运同、运副不一定没有参与。

    若借着这次苏家的案子，把这些不听话的人给清理掉，也未尝不是一件好事。

    想到这，他不禁冷哼一声，“一群不知死活的东西，守着盐运司的好日子不过，非要掺和到党争里头去。如今倒好，连累得老子都没法袖手旁观了。”

    他骂了一句粗话，宗汝昌装作没听见。

    随即，葛清临走到桌前坐下，拿起笔，蘸了墨，铺开一张信纸。

    “给咱这位上峰回个信，”他的笔尖悬在纸面上方，“就说——即刻彻查私盐来源，并全力配合朝廷查案。请他放心。”

    宗汝昌站在一旁，看着葛清临一笔一划地写信，心中百感交集。

    这杭州的天，怕是要变了。