一个时辰后，邓怀远醒了过来。

    他睁开眼，看见头顶的帐子，一时间竟不知身在何处。

    床前围着一圈人，邓芮、邓茂、邓清扬，还有几个儿媳和孙辈，一个个面色沉重，眼框通红。

    见他醒来，众人松了口气，纷纷唤着“父亲”、“祖父”。

    邓怀远没有理会他们。

    他想起来了，昏厥之前的事，像潮水一样涌回脑子里——刑部来人了，邓荣死了，他的长子，没了。

    “荣儿……”他的声音沙哑得几乎听不清，眼泪从眼角无声地滑落，淌进花白的鬓角里。

    邓芮跪在床前，握住父亲的手，哽咽道：

    “父亲，您要保重身子啊……”

    邓怀远闭上眼睛，又睁开，目光直直地盯着帐顶。

    半晌，他忽然撑着床沿要坐起来。

    “扶我起来。”

    邓茂连忙去扶，邓怀远坐起身来，喘了几口气。

    他的目光扫过床前的儿孙，声音虽然虚弱，却带着一股执拗的狠劲。

    “不能就这么算了，我要去敲登闻鼓，我要去告他们。”

    没有人说话。

    邓怀远看着他们，一个个看过去。邓芮低着头，邓茂别过脸去，几个儿媳站在后面，一言不发。

    只有邓清扬红着眼框看着他，嘴唇动了动，终究没有开口。

    “我说，我要去敲登闻鼓，告江家！快给我更衣！”邓怀远的声音拔高了几分。

    邓芮终于开口了，声音很低，低得象怕惊动什么。

    “父亲……证据呢？”

    邓怀远怔住了。

    “我们没有证据。大哥的死，刑部说是山贼所为。母亲的死，刑部说是意外翻车。我们拿什么去告？”邓芮抬起头，眼框通红，但声音稳了下来。

    “就算我们咬定是江家干的，可没有证据，告到御前也是污蔑。到时候江家反咬一口，我们邓家就全完了。”

    邓怀远张了张嘴，说不出话来，他知道儿子说的是对的。

    可是他的妻子死了，他的长子也死了，凶手就站在他面前，这让他如何甘心啊！

    想当年，邓家和周家，几辈子的交情。

    他的祖父和周氏的祖父是同科进士，两家人走动频繁，情谊深厚。

    他和周氏从小一起长大，青梅竹马，两家大人早早就定了亲。

    他记得周氏小时候的样子——梳着双丫髻，穿着鹅黄色的褙子，笑起来有两个浅浅的梨涡。

    他叫她“阿媛”，她叫他“怀远哥哥”。

    后来周氏及笄，本要准备下聘了，可偏偏周家出了事，周氏父亲——周老爷子被诬贪墨，下了大狱。

    他父母逼着他去退亲，他跪在母亲面前求了半天，说能不能等等，等事情查清楚了再说。

    可父母铁了心，说周家这回肯定翻不了身了，若是不去退亲，邓家就要被拖累。

    他拗不过，去周家退亲那天，周氏没有出来见他。

    他站在周家门外，等了一个时辰，只等来了周氏长兄的一句话——“邓公子，请回吧，家妹不便见客。”

    他把婚书留下，走了。

    后来他听说，江家有人为周老爷子作保，用当年先帝许下的一诺，换了半年时间查案。

    他觉得事情有了转机。

    他甚至想，若是周家翻了案，周老爷子无罪释放，他和周氏的婚事是不是还能挽回？

    毕竟当初退亲也是形势所迫，并非他本意，大不了他登门赔罪，好生哄一哄，女孩子家总是心软的。

    可他万万没想到，周家翻案之后，江家竟然第一时间登门提了亲。而且提亲的不是江家其他人，是江家嫡长孙、当年的探花郎江尚绪。

    邓怀远听到消息的时候，整个人都懵了，他竟觉得是江家挟恩图报。

    他似乎忘了，那时候的江尚绪，是汴京城最炙手可热的世家公子，多少王公重臣想把女儿嫁给他，连首辅家、瑞王府、镇国公府都排着队。

    以江家的门第、江尚绪的风姿，哪里是江家挟恩图报？分明是周家高攀，求之不得。

    他派人去给周氏送信，想见她一面，把话说清楚。

    可送出去的信如石沉大海，没有回音，他不知道信是没送到，还是周氏不愿意回。

    等到江家下聘、婚事敲定，他终于绝望了。

    邓家也慌了。

    父母不顾脸面登了周家的门，可周老爷子和几个儿子根本面都不露。

    最终是薛老夫人——周氏的继母——出面接待了他们。

    不知薛老夫人怎么说的，父母回来之后便告诉他，已经给他定了一门亲事，是薛老夫人的娘家侄女。

    “薛家与周家是姻亲，薛夫人说了，以后周家不会拿我们怎么样的，江家自然