薛氏的棺木停了太久了。

    原本是为了等长子邓荣回来见最后一面，可邓荣没能活着进京。

    如今他的尸体还躺在刑部的停尸房里，等着那桩永远查不清的山贼案结案，才能领回来下葬。

    薛氏不能再等了。

    天气一天比一天热，棺木虽好，又放了冰，但异味已经开始有了。

    出殡的日子定在五月初三，可就在下葬当日晌午，出了件事。

    邓茂去祖坟那边最后确认一遍母亲的墓穴，站在墓穴边沿往下看时，头顶上方忽然传来一声细微的响动。

    他下意识地侧身一闪——一块石板从墓穴上方的土壁上脱落，擦着他的肩膀砸下来，重重地落在他脚边，碎成了几块。

    邓茂被碎片崩到了小腿，疼得倒吸一口凉气。

    他低头一看，裤腿被划开了一道口子，血已经渗了出来。

    一旁的下人吓得脸都白了，连忙去扶他。

    “三公子！您没事吧？”

    邓茂摆了摆手，咬着牙蹲下来查看那块石板。

    石板是从土壁里露出来的，边缘参差不齐，不象是自然脱落——更象是被人故意嵌在那里，只等有人经过时松动。

    他抬起头，看了看墓穴上方的土壁，还好土壁上只有这一处松动的痕迹。

    即便如此，邓茂后背也一阵发凉，方才要不是他躲的快，若是砸在头上，他的小命也就交待这里了。

    可眼下顾不得是否他人有意而为之，这种事传出去毕竟不吉利，况且出殡在即，他不敢声张，只让人赶紧把墓穴修好，不要误了下葬的时辰。

    又让人简单包扎了腿上的伤口，换了一条干净的裤子，将血衣藏了起来。

    “今天的事，不许对任何人说。”他对下人叮嘱。

    众人连忙点头。

    出殡之时，邓怀远没有出现。

    他躺在床上，面色灰败，眼窝深陷，象一具被掏空了内脏的躯壳。

    他的一众子孙、媳妇儿操持丧事，一应礼仪从简，不敢张扬，也不敢怠慢。

    邓清扬披麻戴孝，摔盆打幡，走在灵柩最前面。

    邓荣不在了，这些本该由长子来做的事，如今都落到了他这个长孙肩上。

    丧事办完了。薛氏入了土，邓荣的尸体还停在外头。

    邓家的大门关上了，白幡摘了，纸灰扫了，巷子里恢复了往日的安静。

    可那股挥之不去的阴影，却始终萦绕在邓家人的心头。

    可将将三日，又一道惊雷。

    邓清扬收到了一封来自吴县县衙的公文。

    吴县隶属苏州，县衙帐册在年后府衙例行巡查中被查出问题，有几笔帐目不清，涉及数额不小。公文上说，让他赶紧回去一趟，接受问询，协助查明缘由。

    而邓清扬，正是吴县主簿。

    邓清扬拿着公文，手在发抖。

    他也算是邓家这一代最稳重的孩子，读书虽不如堂弟邓清彦出彩，但做事扎实，在吴县做了两年主簿，从未出过差池。

    “祖父，这……”

    邓怀远接过公文，看了一遍，闭上了眼睛。

    帐目不清。这种事可大可小。

    小到补个条子、罚几个月俸禄，大到削职为民、流放千里。

    关键在于——是谁在查，想查到什么程度。

    可如今邓家正值丁忧之际，依然要他赶紧回去，邓怀远猜测，这恐怕又是江家出手了。

    他撑着虚弱的身体，在书房里写了一封信，派人送去沉家。

    沉家的回信来得很快。

    信很短，只有几行字：一切放心。会派人一路暗中保护。若对方敢在半路动手，定能人赃并获。

    邓怀远看着这封信，心中依然纠结难安。如今长子一逝，他岂敢再拿长孙的命去赌。

    可不去又不行。

    公文上盖的是苏州府衙的大印，邓清扬是朝廷命官，接到公文不回去，就是违抗上命。到时候连辩解的机会都没有，直接削职拿问。

    邓怀远把邓芮、邓茂叫到书房，将事情说了一遍。

    “清扬必须回去。”他的声音沙哑，象两块砂纸在互相摩擦，“沉家说会派人保护。可咱们不能全指望沉家。”

    邓芮道：“父亲的意思是……”

    “多派几个人跟着，请个镖局，十个不够就二十个。”邓怀远道。

    他又看向邓清扬，“到了吴县，不管发生什么事，先保命要紧。帐目的事，能认的小错认了，不能认的大错，一口咬定不知情。剩下的，祖父来想办法。”

    邓清扬走的那天，天还没亮。邓怀远强撑着身体，站在门口送他。

    “祖父，您回去吧，小心着了