也可当得。陛下圣明，自能决断。”

    景隆帝“唉”了一声：

    “国丈，朕不是不肯放你走。可你在这个时候致仕，旁人会怎么想？会觉得朕唯恐江家势大，不相信江家？”

    江尚绪摇了摇头。

    “陛下哪里话。陛下这些年对江家的恩宠，百官都看在眼里，怎会有人这般想。臣致仕，不是有意试探，更不是有什么顾虑。臣是真的想安度晚年了。再者，这么多年，臣几乎一直在京，如今老了，也想出去走走看看了。”

    他顿了顿，声音低了些。

    “前些日子，臣听闻陈师兄身体不太好，一直想去看看他。若再不去，怕是没机会再见最后一面了。”

    景隆帝一怔，忙问：

    “陈尚书？他怎么了？”

    江尚绪叹了口气。

    “年纪大了，终有这么一遭。春日里受了一场风寒，各种病症一下子都涌了出来，到现在还整日吃着药。”

    景隆帝沉默了。

    江尚绪没有再说话，等着皇帝的决断。

    良久，景隆帝开口了，声音比方才柔和了许多。

    “国丈，真的不肯再为国效力两年？”

    江尚绪抬起头，看着景隆帝，无奈一笑。

    “陛下，求陛下给老臣这个恩典吧。”

    他想了想，又道：

    “要不这样——陛下恩准臣卸了礼部尚书，等臣去探望陈师兄归来，继续担着太傅的职责，进宫教导皇子皇孙，直到臣年迈到爬不起来床。陛下觉得可行？”

    景隆帝被他逗笑了，这还是第一次见江尚绪这般跟他说话，长长叹了口气。

    “国丈都这般说了，朕要再不准，倒显得朕不近人情了。”

    既已准奏，江尚绪站起来谢了恩，带着圣旨转身退出了勤政殿。

    景隆帝看着他走出去的背影，头发半白、脊背微微佝偻，心中涌起一股说不清的滋味。

    殿外，阳光正好。

    江尚绪站在廊下，眯着眼望了望天，深吸一口气，又缓缓吐了出来，不紧不慢地往宫门走去。

    宫门外，江琰站在车旁一直等着，见父亲出来，迎了上去。

    “父亲，陛下准了？”

    江尚绪点了点头，将圣旨递给江琰。

    江琰打开看了一眼，沉默了片刻，合上了。

    “父亲，上车吧。”

    马车辘辘地驶过长街，忠勇侯府越来越近。

    江尚绪忽然开口了，声音很低，象是自言自语。

    “琰儿。”

    “儿子在。”

    “往后，江家就靠你们了。”

    江琰的喉头微微一动。

    “父亲放心，儿子不会让您失望的。”

    江尚绪拍了拍他的手背，温声道：

    “为父自是放心的。”