时光匆匆，过了除夕，便是景隆二十六年。

    忠勇侯府依旧没有张灯结彩，周氏的孝期要到今年腊月才满，这一年，还是要安安静静地过。

    上元节这日，天还没黑，朱雀大街上已经挤满了看灯的人。

    锦荷堂里，江世泓换了身便服，正打算带萧芷和江怡安出门看灯。

    “三哥，我要看兔子灯！”

    江世泓笑道：

    “好好好，看兔子灯。”

    三人刚出门去，门房匆匆跑来锦荷堂禀报：

    “五公子，世怀公子和孙少夫人来了，说是找您有事。”

    江世怀和沉沁？

    江琰与苏晚意对视一眼，苏晚意也是一脸意外。

    上元佳节，不在自己院里待着，也不出去看灯，跑到忠勇侯府来做什么？

    “让他们到前头书房，我这就去。”

    书房里，炭火烧得正旺。

    江世怀坐在椅子上，手里端着一盏茶，却没有喝，只时不时看向一旁的沉沁。

    可沉沁根本没有注意到对方的目光，只是低着头，看不太清神色，手里攥着帕子。

    江琰走进来，两人连忙起身。

    “五叔。”

    江琰在主位坐下，看了他们一眼，目光在沉沁脸上停了一瞬。

    她的脸色不太好，带着几分病后的苍白，眼下有青影，显然好几日没睡好了。

    “上元佳节，你们俩不去街上赏灯，怎的来寻我了？可是有何事？”

    江世怀看了沉沁一眼，欲言又止，其实他也不知道沉沁此番前来所为何事。

    自从大年初二回了一趟沉家回来以后，她就整日心思不宁，茶不思饭不想。前几日还得了一场风寒，刚刚才好。

    问她怎么了，她只说没事。

    今日上元节，她忽然说有要事来忠勇侯府找五叔，他便跟着来了。

    沉沁抬起头，捏紧手里的帕子，开口道：

    “五叔，可是一直在查褚衡与沉家有何关联？”

    江琰的目光微微一凝。

    他看了江世怀一眼，江世怀也是一怔，显然不知情。

    “侄媳妇这是何意？”江琰抿了口茶，声音不咸不淡。

    沉沁深吸一口气，象是下定了决心。

    “褚衡为何帮沉家，我知道。”

    江世怀放下茶盏，诧异地看着沉沁，嘴唇动了动，没有出声。

    江琰目光沉静看着她，“什么条件？”

    沉沁的睫毛颤了一下，她没想到江琰如此直接，果然跟聪明人对话就是爽快。

    “我要五叔保证，”沉沁的声音有些发紧，“今后不管发生何事，江家定要厚待江棠。待她长大后，为她寻一门好亲事。若婚后不虞，江家也能为她撑腰。”

    “棠儿是我江家姑娘，只要江家不倒，自会护她一世周全。”

    沉沁并不为所动，盯着他，一字一句：

    “我要五叔发誓，以江家发誓。”

    书房里的空气仿佛凝住了。

    江世怀的面色变了，想要开口，被江琰抬手制止。

    江琰还是坐在那个位置上，他声音沉稳而清淅。

    “我江琰，以江家之名发誓：若你交代褚衡与沉家之事，今后与江家共进退，江家定护佑江棠一生周全，绝不会让人欺她、辱她。”

    他顿了顿，又道：

    “另外，江家也会护你此生无虞，绝不休弃，世怀亦不敢欺你、负你。”

    他看着沉沁，“如此，可满意？”

    沉沁的眼框红了，她深深吸了一口气，又长长吐了出去，象是要把最后一丝尤豫也吐出去。

    “褚衡有个外甥女，是在沉家长大的……”

    沉沁将事情原原本本说了出来。

    褚衡年少时生母早逝，父亲乃京兆府衙的一名主簿，很快便续了弦。

    继母不慈，父亲漠然，只有一母同胞的妹妹与他相依为命。

    衣服破了，是妹妹给他缝补，吃不饱时，是妹妹偷偷跑去厨房给他热饭。

    可妹妹十六岁那年，继母撺掇父亲，将她送给一个四十多岁的京兆府少尹做续弦。

    那少尹死了原配，续了两任，都死了，外面传他克妻。

    可继母和父亲不在乎，收了人家的聘礼，便将妹妹打发出去了。

    褚衡当时不过刚刚参军，无权无势，根本做不了什么。

    成亲后才知，那少尹是个暴虐之人，稍有不顺便打骂。

    褚衡妹妹出嫁次年，便被他打了一顿，当时已怀孕四月有馀，小产了。

    褚衡听说后怒不可遏，找上门去，却被羞辱一番后，令侍卫将他赶了出去。