晚膳撤下后，景隆帝还有折子要批，便回了勤政殿。

    皇后坐在灯下，手里端着一盏茶，却一直没有喝。

    她沉默了片刻，对身旁的贴身侍女低声说了一句：

    “去，给父亲传个信，就说……陛下看中了卫家的姑娘。”

    侍女应声退了出去。

    腊月过完，翻过年去，便是景隆十三年。

    早朝，西北传来急报，战事又紧。

    景隆帝当机立断，着兵部即刻调拨三万兵马，援驰边关。

    满朝肃然，无人异议。

    这时，赵允承忽然从班列中闪身而出。

    “父皇，儿臣愿随援军同赴西北，亲历战阵。”

    景隆帝眉头微不可察地一蹙，随即沉声道：

    “胡闹！如今战事危急，前线将士拼死拒敌，哪有闲心分神看顾你的安危？若有个闪失，岂非动摇军心？”

    赵允承并未退缩，抬头直视御座。

    “父皇容禀。儿臣并非全无经验。此前曾在卫将军军中待过数月。虽未执刀杀敌，却在后方营帐观摩布防、粮草调运、斥候联络之法，对边关地形地势也算熟稔。此番前往，不必领兵冲锋，只作随军参议，绝不添累。”

    景隆帝脸色略缓，但依旧摇头。

    “纸上谈兵罢了。你见的太平营盘，与真刀真枪的血战岂能相提并论？不必再议。”

    赵允承却似铁了心，竟又补了一句：

    “儿臣并非贪功冒进，只是眼见将士浴血，自己安坐朝堂批折子，心中不安。若父皇不许，儿臣便自请削去皇子俸禄，充作军资，只求一同西行。”

    这话说得有些重了，朝中顿时窃窃私语。

    景隆帝龙颜已现薄怒，“你这是在要挟朕？你身为皇子，不知轻重，妄议军国大事，莫非觉得这朝堂之上全仗你一人忧心不成？”

    气氛骤然凝滞。

    江尚绪这时出列，拱手道：

    “陛下息怒。殿下心怀社稷，其志可嘉，虽言辞激切，亦是赤子之情。”

    此言一出，又有几名官员出言附和，甚至有道：

    “臣以为，不妨允殿下随军，但严令其不得近前，只于后方观战，既可长阅历，亦无大碍。”

    景隆帝面色愈发阴沉，冷笑一声。

    “你们倒会做好人。朕今日若准了他，明日是不是诸位皇子都要去边关历练？军机之重，岂容儿戏！”

    他顿了一顿，目光凌厉地射向赵允承。

    “自明日起，你给朕在殿中好好思过，禁足半年。朝议不必参加，勤政殿的折子也免了，什么时候想通了轻重二字，再来见朕！”

    赵允承伏地叩首，声音里带着几分不甘，却终究没有抗旨：

    “儿臣……遵旨。”

    退朝之时，沈家一党交换了眼色，虽未出声，却难掩嘴角一丝快意。

    谁不知道沈贵妃所出的二皇子素来与赵允承暗中角力，如今这位大皇子被削去议政权柄，半年困于府邸，正是天赐良机。

    可他们不知道的是，次日入夜，京城北门悄然洞开。

    一队轻骑护着一辆不起眼的青毡马车，趁月色向东北急驰而去。

    马车上，赵允承掀帘回望城楼灯火，唇角微扬。

    一个月后，即墨县城。

    春日的海风吹在脸上，带着咸湿的气息，已经不那么冷了。

    赵允承站在县衙门口，仰头看着那块已经有些斑驳的匾额，长长地吐出一口气。

    他此时不叫赵允承，化名肖诚（前文名字也改了），身份是江琰的一个远房亲戚。

    江琰早就接到景隆帝密信，将人带到他的宅院。

    “一路辛苦了。”江琰开口了，语气随意。

    “即墨这地方简陋，比不得京城。既然来了，就安心住下。”

    赵允承放下茶盏，点了点头。

    “多谢舅舅。”

    “你先在房中歇息片刻，今晚给你接风洗尘，明日再修整一天，后日卯时起来，跟我去巡街。”

    赵允承应下。

    第三天卯时，天还没亮透，赵允承便被叫醒了。

    他穿好衣裳，跟着江琰出了府，随行的还有江石。

    清晨的海风迎面扑来，带着浓重的咸腥味，还夹杂着远处渔船归港时渔民们的吆喝声。

    街上已经有了行人，卖菜的、卖鱼的、挑担的、赶集的，热热闹闹。

    江琰走得不快，偶尔停下来跟路边的小贩说几句话。

    走完一条街，江琰在路边的摊子上坐下来，要了两碗馄饨。

    赵允承坐在他对面，看着那碗热气腾腾的馄饨，有些迟疑。

    眼前的碗是粗瓷，边缘有几个豁口，馄饨汤上浮着几点油花和葱花，看着倒是香。

    “