景隆十四年，春。

    赵允承从即墨回来，已经两个多月了。

    那半年的经历像一把钝刀，将他身上的棱角一点一点地磨去，却又在骨子里添了几分从前没有的东西。

    他依旧每日去勤政殿批折子，可与之前大相径庭。

    从前他坐不住，总觉得自己像一只被困在笼子里的鹰。

    如今他能从卯时一直坐到午时，腰板挺直，目光专注，朱笔在手，一摞折子批完又一摞，眉头都不皱一下。

    这日，景隆帝批完手头的奏折，抬头看了他一眼。

    见赵允承正伏在案上，一笔一划地在一份地方官员的奏报上写批复。

    那奏报是江南某府所呈，说去年秋粮征收顺利，百姓无饥馁，请求将余粮折银上缴。

    换作从前，赵允承大概会批个“准”字了事。

    可这回，他写了好几行字，问余粮多少、折银几何、百姓是否自愿、有无强征之弊。

    写完之后又看了一遍，才放下。

    景隆帝看着他，心中忽然涌起一种无比欣慰的感觉。

    这个儿子，像是在即墨那半年里，忽然长成了一个大人。

    从前他看折子，只看结论，不问过程，如今他会在心里推演一遍事情的来龙去脉，再下判断。

    从前他总觉得政务枯燥乏味，如今却能在那些枯燥的字里行间，读出一些旁人读不出的东西。

    那是人情冷暖、民生疾苦。

    景隆帝暗忖道，即墨，去对了。江琰，着实大才！

    那有些事，也该定下来了。

    ……

    这日，赵允承来凤仪宫用午膳。

    自从即墨回来，他与皇后之间的话，似乎多了些，来凤仪宫用膳的次数也多了。

    无论西北之行还是即墨之行，皇后都在顶着巨大压力，尽力满足他的念想，他不可能没有触动。

    一踏进宫门，就看到夏荷正站在廊下吩咐小宫女什么。

    见赵允承过来，夏荷赶紧迎了上来，含笑行了一礼。

    “大殿下。”

    赵允承微微颔首。

    “夏荷姑姑。”

    夏荷直起身，笑盈盈地道：

    “奴婢去前头瞧瞧新送来的绢花，娘娘正在里头呢，五殿下也刚好下学回来，您进去吧。”

    赵允承点了点头，抬脚迈上台阶。

    门口的宫人替他掀开了厚重的帘子，一股暖意扑面而来。

    他踏进门，站定。

    还没来得及出声，便听见内室传来五弟赵允衍的声音，带着少年人特有的那种得意和雀跃。

    “母后，今日襄王叔与父皇一同去了学堂，还看了儿臣的文章。襄王叔夸儿臣写得好，父皇也说，颇有他当年的风采呢。”

    接着是皇后的声音，带着笑意。

    “是吗？那你今后更要好好用功。像你襄王叔一样，将来成为你皇兄的左膀右臂。”

    内室安静了一瞬。

    赵允衍的声音再次响起，语调却变了。

    “母后这话说的，儿臣是父皇的儿子，为何要像襄王叔一般，而非像父皇一般？”

    殿内忽然安静了。

    赵允承站在门帘后，脚步微微一滞，进也不是，退也不是，忽然觉得自己来得不是时候。

    他犹豫了一瞬，却没有离开。

    他想听听，母后会怎么说。

    可皇后没有立刻出声。

    沉默蔓延开来，像一滴墨落入水中，无声无息地洇开。

    过了一会儿，赵允衍的声音又响起来，带着几分落寞和委屈。

    “儿臣失言了，母后莫怪。”

    皇后仍旧没有说话。

    赵允衍的声音又高了半分，带着少年人藏不住的不忿。

    “母后又生气了。每每一涉及皇兄，母后就事事以他为先，这般对儿臣，难不成只有皇兄是母后亲生的，儿臣就不是了吗？”

    赵允承的眉头皱得更紧了。

    他不明白，为何五弟私下竟会这般说，竟觉得，母后偏疼自己？

    他终于听见皇后的声音，不高，却沉静。

    “衍儿，你皇兄自幼不在母后身边长大，与母后之间的关系，不比你亲厚。母后与父皇疼你、宠你，这都是你皇兄从未享受过的，你该知足才是。”

    “儿臣并未不知足。”赵允衍争辩。

    “你若知足，便也该知晓，那位置只有一个。你皇兄先来的，所以只能是他的，你明白吗？你本就嫡出，将来也会是这天底下最尊贵的王爷。”

    “那儿臣若是做到那个位置，同样可以让皇兄一生富贵。”赵允衍的声音里带着不服。

    殿内彻底安静了。

    赵允承站在帘后，面色微沉，他没想到