老太太扶着门框，往中院方向望了一眼，浑浊的眼睛里透着几分精明，转头对身边的何雨柱沉声道：“既然来了，那就陪太太我去中院走一趟，我去看看我那大孙女。”

    “行嘞！您慢点走，我扶着您。”何雨柱连忙上前，伸手稳稳搀住老太太的骼膊。

    他心里跟明镜似的，早猜到老太太叫他过来准没小事。脚下慢慢走着，心里却暗暗赞叹：还是老娘心细，一眼就瞧出那老赵不是寻常人。多半是那个叫王翠萍的女人，身上破绽太多，被老太太给瞧出来了。

    一老一少慢慢走进中院，何雨柱把老太太送进屋，屁股还没坐热，就被老娘陈兰香给喊住了：“柱子，你力气大，去给你王姨把水缸挑满，别让人一个外来的姑娘家自己忙活。”

    “哎，这就去！”何雨柱二话不说，抄起墙角的水桶扁担就往外走。

    王翠萍正好从屋里出来，见状连忙摆手：“不用不用，嫂子，我自己有力气，哪能麻烦柱子孩子呢！”她说着就要上前抢水桶，一身利落的短打扮，动作干脆得不象寻常乡下姑娘。

    “你一个外来客人，哪能让你干活。”陈兰香笑着按住她，“柱子壮得跟牛似的，不让他出力留着干啥？你就安心歇着。”

    王翠萍再三推辞，可陈兰香态度坚决，何雨柱已经挑着空桶大步往院外走，她也只能作罢，连声道谢。李桂花也从隔壁屋出来，拿着抹布帮着擦桌擦窗，手脚麻利，一句话不多说，只冲王翠萍温和一笑。

    这一幕落在不少邻居眼里，有人点头，有人撇嘴，各有心思。

    中午时分，院里男人们陆续下班回来，各家媳妇们只是在男人耳边随口提了一句，说中院来了个陌生的年轻姑娘，是老赵那边的亲戚。

    都是些精明人，知道一个没出嫁的大姑娘家，不好直接让爷们上门打量看热闹，免得传出难听的闲话。

    没一会儿，院门外传来板车轱辘滚动的声响，还夹杂着锅碗瓢盆碰撞的叮当声。

    老赵雇了个板爷，拉着满满一车东西进了院：崭新的铁锅、饭碗、瓢盆，一袋袋粮食，还有大块的猪肉、青菜，堆得小山一样。

    何雨柱正在厨房帮着摘菜，无意间往外瞄了一眼，眼睛微微一眯——那拉板车的汉子，不是熟人老方吗？

    当年自己还救过这老方一命，这人可不是普通老百姓，是个真敢玩命的主。不光锄过汉奸，还亲手弄死过两个秃党特务，手上是沾过血的狠人。

    老赵一出手就是这么多锅碗瓢盆、粮食肉菜，在这缺吃少穿的年代，简直晃瞎了一院子人的眼。

    果不其然，最先忍不住的就是前院的贾张氏。

    这老太太一辈子尖酸刻薄，最爱搬弄是非，一看老赵置办这么多家当，眼珠子都快瞪出来了，躲在自家门口，扯着不高不低、刚好能让周围人听见的嗓子嚼舌根：“哎哟喂，这是从乡下淘了个小的回来啊！这么大年纪，还想老牛吃嫩草，也不怕风大闪了舌头！”

    这话一出口，前院后院瞬间安静了几分，不少人探头探脑，眼神暧昧地往中院瞟。

    王翠萍正在屋里整理东西，一听这话，当场脸就炸红了，一股火气直冲头顶。

    她猛地抄起门后一根擀面杖，攥得紧紧的，转身就要往外冲，一双眼睛瞪得溜圆，浑身带着股敢打敢拼的煞气：“我撕烂她的嘴！在我们那边，敢这么胡说八道的，早被人收拾了！”

    在她以前待的地方，这种满嘴烂话的老娘们，根本不用她动手，妇女主任早就上门教育了。谁敢乱嚼她的舌根，她队伍里那些战友，哪个是好惹的？

    老赵见状，赶紧一步上前，死死按住她的手腕，把人往回拉，压低声音急道：“别冲动！这是城里，不是你以前的地方！这种闲话，在这院里是家常便饭，你忍忍。”

    “忍？凭什么忍！”王翠萍胸口剧烈起伏，气得声音都发颤，“她凭空污人清白！”

    “以后咱们要在这长住，比这难听的话还多着呢。”老赵叹了口气，眼神复杂，“你要是次次都冲上去，日子没法过。”

    王翠萍被老赵按在屋里，动弹不得，听着外面那些若有若无的议论声，第一次真切感受到，这城里的四合院，比她想象中还要憋屈、还要束缚。

    她是敢打敢杀、从不服输的性子，如今却被几句闲言碎语堵得有火没处发。

    等到夜深人静，屋里只剩下她一个人，躺在陌生的炕上，翻来复去睡不着。

    她睁着眼睛望着黑漆漆的屋顶，一遍遍在心里告诫自己：要忍，要适应，要听话。

    可心里那份迷茫，却象潮水一样压得她喘不过气。

    组织上一声令下，就给她安排了一个素未谋面的男人，她连对方长什么样、是什么性子都不知道。就算她胆子再大、见过再多风浪，说到底，也只是个没出阁的大姑娘啊。

    这种身不由己的感觉，比在外面出生入死还要让她难受。

    第二天一早