袁泰鸿拿起筷子，第一筷子就直奔那盘回锅肉。

    会芳楼主打清真菜，回锅肉这种典型川菜，平日里根本见不到。

    他倒要看看，李保国这鸿宾楼的掌勺大厨，到底有几分真本事。

    肉片被炒得微微卷起，呈漂亮的“灯盏窝”状，油光红亮，却不显得腻人。

    光是看卖相，袁泰鸿心里就先点了个头。

    他夹起一块，慢慢送入口中。

    咸鲜中带着微甜，辣度压得很轻，明显是特意照顾他不吃重辣的口味。肥肉部分香而不腻，瘦肉部分嫩而不柴，豆瓣酱的醇厚、蒜苗的清香混在一起，一口下去，满嘴都是肉香，咽下去之后，味道还在舌尖打转。

    袁泰鸿闭着眼品了几秒，睁开眼，只重重吐出一个字：

    “香！”

    就这一个字，比任何夸奖都实在。

    李保国悬着的心稍稍放下，连忙笑着给袁泰鸿添酒：“师兄满意就好，满意就好！”

    袁泰鸿没客气，又接连尝了麻婆豆腐、宫保鸡丁、水煮肉片。

    每一道菜，火候、刀工、调味，都挑不出大毛病。

    麻辣够劲却不呛喉，鲜香入味却不压主料，一看就是浸淫川菜多年的老手。

    袁泰鸿放下筷子，端起酒杯抿了一口，酒香顺着喉咙往下走，整个人都舒坦了。

    他看着李保国那一脸期待、坐立不安的样子，故意慢悠悠地开口：

    “你这川菜手艺，在整个津门，能排得上号了。”

    说着，他高高竖起大拇指。

    李保国顿时眉开眼笑：“师兄您太抬举我了！”

    袁泰鸿放下酒杯，语气也正经了几分：“柱子要是跟你学川菜，我没意见。本来我还想把他多留在身边一阵子，不过嘛——”

    “师兄！您别话说一半啊！”李保国急得直拍大腿，“您这一卡壳，我这心都快跳出来了！”

    袁泰鸿被他这模样逗得哈哈大笑：“你急什么，听我把话说完。”

    “好好好，您说您说，我不插嘴了！”李保国立刻坐直身子，一副洗耳恭听的模样。

    袁泰鸿指了指桌上的菜，叹道：“不过，柱子那小子学东西太快，我就怕——你手里那点东西，够不够他学的？”

    李保国一愣，随即拍着胸脯保证：“师兄放心，我正经会的川菜、家常菜，少说五六十道，还不够他一个半大孩子学？”

    袁泰鸿摇了摇头，一脸复杂：“唉，师兄我这辈子，就是吃了没见识的亏啊！”

    “没见识？”李保国糊涂了，“这话从哪儿说起？”

    “就是没见过，这么有天分的厨子！”袁泰鸿端起酒杯，一口闷了半杯，语气里又是骄傲又是憋屈，“我这点本事，早就被柱子掏空了。不光是清真菜，我早年学的鲁菜、徽菜，全都教给他了。”

    李保国听得目定口呆：“那您还把他攥在手里不放？”

    袁泰鸿瞥了他一眼：“你跟何大清关系也不浅，你真知道柱子多大年纪？”

    李保国挠了挠头：“看个头，得有十五六了吧？壮实得跟小伙子一样。”

    袁泰鸿嗤笑一声，吐出一个让李保国浑身一震的数字：

    “屁！那小子今年才十三。”

    “十……十三？！”

    李保国“噌”地一下从椅子上站了起来，眼睛瞪得比铜铃还大，声音都变调了，“真的假的？！这孩子是吃什么长的？长这么高的个子，还这么大的本事？”

    “你应该问，他是吃了什么，长了这么一副好脑子！”袁泰鸿又喝了一杯，语气里满是唏嘘。

    李保国连忙给自己也倒满，陪着一饮而尽，脑子里嗡嗡作响。

    十三岁……

    他十三岁的时候，还在后厨烧火、择菜，连锅边都挨不上呢。

    “对啊，以前怎么没听何大清提过？”李保国 still 没回过神。

    “废话！”袁泰鸿白了他一眼，“你都来津门多少年了？那时候柱子还穿着开裆裤满地跑呢，何大清有什么好跟你说的？”

    “是是是，我这脑子，一时没转过来。”李保国讪讪坐下，又连忙给袁泰鸿满上，“师兄，再来一杯！”

    “走一个！”

    两只酒杯“当”地碰在一起，酒花四溅。

    一杯酒下肚，李保国又回到正题上，小心翼翼地问：“那师兄，你打算拖到什么时候，才给柱子办出师宴？”

    袁泰鸿放下酒杯，慢悠悠道：“本来，我是打算等柱子的手艺，真正跟我持平，甚至超过我，再风风光光给他办出师宴。”

    李保国脸上立刻露出失望之色：“那可不早着呢！咱们这行，‘学会’和‘精通’，差着十几年的火候呢！”

    “诶！我说了你别抢话！”袁泰鸿瞪了他一眼，“我说的是本来！”