代价能量的收集需要特定的‘容器’，而且每种能量的容器只能用一次。夺天派如果真的收集了五种，那就意味着他们已经牺牲了五个‘容器’。”

    长老的眉头微微一动，目光在林月身上停留了一瞬，但没有反驳。他的沉默本身就是一种承认。

    张海川在心中默默核对着长老的话。守秘派的典籍中确实提到过“代价能量”的概念，但从未将其与“新神”联系在一起。长老说的，有一部分是真的，有一部分……可能是谎言。他微微一笑，开口道：“你们要创造的新神，恐怕不是用来造福世人的吧？据我所知，夺天派的真正目的，是让那位‘新神’成为你们的傀儡，帮你们统治整个世界。”

    长老的脸色微微一变，但很快恢复了平静。

    “你很聪明。”长老说，“但聪明人往往活不长。”

    “也就是说，你们还需要两种——其中一种是‘时间感知剥离’，也就是这座青铜壶中储存的能量。另一种呢？”

    长老没有回答。但他的目光，在陈默的身上停留了一瞬。

    秦风捕捉到了那个眼神。

    另一种代价能量——在黑石针里。

    陈默体内的黑石针，不仅仅是钥匙，它本身就是一种代价能量的载体。

    “所以你们需要陈默。”秦风说，声音冰冷，“他不是钥匙，他是祭品。”

    长老缓缓摇了摇头：“不。他是容器。黑石针中储存的能量，需要找到一个能够承载它的身体。陈默……是被选中的人。”

    “被谁选中？”秦风追问。

    长老没有回答。

    秦风握紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。他想要反驳，想要冲下去把陈默拉开，但他知道，自己做不到。那种无力感，比愤怒更让人煎熬。他站在平台上，眼睁睁看着自己的朋友成为别人计划中的一环，却什么也做不了。

    沃森突然笑了，笑声在洞穴中回荡，打破了沉重的气氛。

    “有意思，真有意思。”沃森说，手中的突击步枪换了个姿势，“你们中国人搞的这些神啊鬼啊的，我听不太懂。但我听懂了一件事——这座青铜壶，它不需要燃料，不需要电力，就能自己运转几千年。它的动力来源，就是你说的那种‘代价能量’。”

    他的眼中闪烁着贪婪的光芒。

    “这才是真正的宝贝。什么新神旧神，都是虚的。但这个永动机——它是实实在在的财富。这座青铜壶如果拆解运出去，光是那些精密齿轮和传动机构，就够我吃一辈子了。”

    长老看向沃森，眼神中第一次出现了一丝不屑。

    “你以为玉衡节点只是一台永动机？”长老说，“幼稚。它的价值，远超出你的想象。”

    “那就说说看。”沃森摊了摊手，“反正我们有的是时间。”

    长老沉默了片刻，然后缓缓开口。

    “玉衡节点的核心，不是青铜壶本身，而是壶中的‘时之砂’。”

    时之砂。

    林月说过这个名字——它是玉衡节点的核心产物，记录了所有实验体的时间感知数据。

    “时之砂不是沙子，”长老说，“它是时间的结晶。每一粒时之砂，都承载着一个瞬间的全部信息——那一刻的天空、大地、风的方向、人的心跳、光的颜色……一切的一切，都被凝固在其中一粒微小的晶体中。”

    随着他的话语，洞穴中的荧光似乎也跟着明灭不定，仿佛那些时之砂在回应他的召唤。壶身上的刻度忽明忽暗，像是某种古老的语言正在苏醒。

    “青铜壶中的水滴，每滴落一次，就会产生一粒时之砂。”长老继续说，“数千年来，这座青铜壶已经产生了数以亿计的时之砂。它们堆积在壶底，记录着从青铜壶建成之日起，到现在为止，每一分每一秒的完整信息。”

    “如果你掌握了时之砂，”长老看向沃森，“你就掌握了时间本身。你可以回溯过去，看到历史上任何一个瞬间的真实面貌。你也可以预测未来——因为时间的规律，就蕴藏在那数以亿计的时之砂中。”

    沃森的眼神变了。他不是学者，但他懂得信息的价值。如果时之砂真的能做到长老说的那些事，那它的价值，远远超过任何永动机。沃森表面上频频点头，心里却在冷笑：说得天花乱坠，谁知道是不是在编故事。不过没关系，等拿到了东西，是真是假一试便知。

    “你说的是真的？”沃森问。

    “我没有必要骗你。”长老说，“但有一个问题——时之砂虽然存在，但没有人知道如何读取它。守秘派不知道，夺天派也不知道。数千年来，无数人尝试过，但全都失败了。”

    “为什么？”沃森问。

    长老沉默了片刻，然后说出了两个字。

    “因为它需要的不是技术，而是天赋——一种与生俱来的、对时间的感知能力。”

    他的目光，又一次落在了陈默身上。

    “黑石针