沉默。

    在叶凌霜说出“第七层”那三个字之后，狭小的飞行舱内，陷入了一种近乎凝固的寂静。

    李长生的古铜色微光微微颤动。他不需要询问“第七层”是什么——从叶凌霜那瞬间僵硬的表情，从年轻军官骤然煞白的脸色，从空气中那种突然变得粘稠的压迫感，他能“感觉”到，那是一个非同寻常的地方。

    “你确定？”叶凌霜的声音沙哑得几乎听不清。

    年轻军官艰难地点了点头，喉结滚动了一下：“数据追踪显示，林院士的最后一次主动通讯，就是从第七层的加密端口发出的。时间……就是老柯舰长牺牲前的那天晚上。”

    叶凌霜的独眼缓缓闭上。她深吸一口气，又缓缓吐出，如此反复三次，才重新睁开眼睛。那眼中，原本锐利的光芒，此刻变得复杂无比——痛苦、愤怒、不敢置信，还有一丝几乎看不见的、深沉的悲伤。

    “第七层……”她喃喃道，声音轻得如同梦呓，“那是科学院最深的机密。连议会都没有权限随意进入。只有三个人知道第七层的存在——科学院院长，军方情报部长，还有……林远山本人。”

    李长生微微闪烁。他能从叶凌霜的语气中，听出这件事的严重性。如果林远山真的是内应，如果他的权限高到可以随意使用第七层的加密端口，那意味着什么？

    意味着他不仅能接触到第七远征舰队的机密，还能接触到整个守护者文明最深层的核心秘密。意味着这七年来的每一次失败、每一次牺牲、每一次绝望，都可能与他有关。意味着……

    意味着老柯的死，不是意外。而是谋杀。

    “调出通讯记录。”叶凌霜的声音突然变得冷静，冷静得近乎冷酷，“我要知道，他那天晚上，到底跟谁联系。”

    年轻军官的手指在控制面板上飞快跳动。几秒钟后，一段被高度加密的通讯记录，浮现在全息投影上。

    但那不是普通的通讯记录。它没有具体的对话内容，只有一个目标地址——一个位于“静滞带”深处的、被守护者文明列为“绝对禁区”的坐标。

    那里，是监察者军团的前线指挥部。

    飞行舱内，再次陷入死寂。

    叶凌霜盯着那个坐标，一动不动。她的右手缓缓抬起，却又缓缓放下，反复几次，仿佛那只手不知道该握成拳头，还是该做什么。

    李长生轻轻飘到她身侧，古铜色的微光在她眼角余光中闪烁。他没有说话，只是静静地陪着她。

    良久，叶凌霜开口了。她的声音平静得可怕，平静得如同暴风雨前的死寂：

    “调转航向。去科学院。”

    年轻军官一愣：“指挥官，现在去科学院？可是林院士他……”

    “我知道。”叶凌霜打断他，独眼盯着前方无尽的虚空，“正因为知道，所以才要去。”

    她顿了顿，声音中第一次带上了一丝颤抖——不是恐惧，而是某种更加复杂的东西：

    “我要当面问他。问他为什么要这么做。问他老柯哪里对不起他。问他这二十年的师生情谊，在他心里，到底值几个钱。”

    年轻军官张了张嘴，想说什么，但最终只是默默地点了点头，开始调整航向。

    飞行舱在虚空中划出一道弧线，向着那遥远的、灯火通明的首都星，疾驰而去。

    …

    科学院的总部，位于首都星最大的城市——黎明之城——的中心地带。那是一座巨大的、如同水晶宫殿般的建筑，高耸入云，通体散发着柔和的银白色光芒。白天，它是这座城市最耀眼的地标；夜晚，它则是这片星域最明亮的灯塔。

    但此刻，当叶凌霜的飞行舱降落在科学院顶层的专属停机坪时，那灯塔的光芒，在她眼中，已经变得无比刺眼。

    她走下飞行舱，身后跟着那团古铜色的微光。停机坪上已经有人在等候——一个身着白色制服的年轻助手，脸上带着标准的职业微笑。

    “叶指挥官，林院士正在实验室等您。”那助手恭敬地说，“他让我转告您，无论您想问什么，他都准备好了。”

    叶凌霜的独眼微微眯起。准备好了？准备好什么？准备好接受审判，还是准备好……最后的挣扎？

    她没有说话，只是点了点头，跟着那助手走进科学院内部。

    穿过长长的走廊，经过无数紧闭的实验室门，他们最终停在了一扇巨大的、通体银白色的金属门前。门上没有任何标识，只有一个极其微小的、几乎看不见的第七层的徽记——一只闭着的眼睛，眼角有一滴凝固的泪水。

    “林院士就在里面。”助手说完，转身离去，脚步声在走廊中渐行渐远。

    叶凌霜站在门前，一动不动。她的手抬起，又放下，抬起，又放下，如此反复数次，始终没有去碰那扇门。

    李长生静静悬浮在她身后，没有说话。他知道，此刻的叶凌霜，需要的是时间，是空间，是让自己做