黄昏时分，暮色初临。

    “咚——咚——”

    考试结束的钟声撞响，贡院大门打开，考生熙熙攘攘涌出，探头张望等在外面的人群，寻找自己的家人。

    叶新台也在看。只是没看几眼，就被挤到眼前的叶棋挥手打断。

    “公子！”叶棋很惊喜的模样，看他一眼又丧气起来，“你瘦了许多啊。大姑娘猜的果然没错，早早给你准备了膳食，等着你回去用呢。”

    连日来高强度的考试生活终于有了真正过去的实感，叶新台弯了眉眼，正欲说什么，身后搭过来一只手，扣住了他的肩膀。

    “新台。”是李怀仁，他走到叶新台面前，“我要回宫向父皇复命，有事情同你说，不如你陪我一起过去？我在路上和你说。”

    考试刚结束，正是着急回家的时候，若非大事，他不会这样没有分寸。

    叶新台便应了下来：“容我先去同家里人说几句话。”

    他跟着叶棋来到叶府马车停驻地，拜见孙文蓉，看了叶净渊几眼，朝她笑笑。

    “瘦了。”孙文蓉感慨道：“惟愿你能一举夺魁，再不遭受这罪。”

    叶新台躬身道：“劳母亲牵挂，是孩儿不孝。”

    孙文蓉摆摆手，手中帕子抖了几抖。

    叶新台问：“这半月来，家中可还安好？”

    “好。”孙文蓉说着笑起来，“许是要三喜临门呢。”

    叶新台疑惑道：“哪三喜？”

    “还没定下，不能说太早。”孙文蓉道：“总之是天大的喜事。”

    叶新台就不问了，拉着叶净渊去一旁，问她这半月来的生活。

    叶净渊说：“一切都好，和从前一样。只一件事，四皇子似乎在向我表露心意。”

    叶新台愕然道：“他不是也在贡院？”

    “中间有一日，他去赴朱大娘子的宴……”叶净渊将来龙去脉说与他听。

    叶新台皱了皱眉，问她：“你怎么想？”

    叶净渊犹豫一瞬，道：“祖父曾说，四皇子是可许之人。”

    叶新台就懂了，“我会再为你把关。”

    “拭微如何？”他又问。

    “安好。”叶净渊说：“庭宇如今也很护着她。”

    这是叶拭微让她说的话，顿了顿，又说：“三皇子在纠缠她。”

    叶新台点头，“我知道了。四皇子还在等我，我先过去。这些事情，你们不要恐慌。”

    坐上李怀仁的马车，二人对视几眼，叶新台心中有了底，目不斜视。李怀仁闪躲几回，坐正了身体：“我想求娶净渊。”

    叶新台：“你说详细些。”

    时间眨眼便过，从宫门口进去之时，叶新台撩开轿帘回头看上一眼，似乎瞥到一个一闪而过的身影，马尾束得很高，看上去颇熟悉。

    叶棋也看到，扭头说道：“那人好像赵寻真。”

    叶新台就摇了摇头，“应当不是，他怎么会来皇宫？”

    *

    从宫里离开，赵寻真回了相府，甫一进门便被早已等在那里的叶拭微截住。

    赵寻真立时后退几步。他这一行来去匆匆，身上出了不少汗，黏了多时，怕有什么不好闻的味道。

    叶拭微问：“不是说有事不去接兄长了？怎么我还是在贡院门口看到你了？”

    赵寻真猛抬头，诧异道：“小姐看到我了？”

    叶拭微便冷了神色：“所以……你确实去了贡院。”

    赵寻真看着她，笑了，“小姐诈我。”

    叶拭微道：“我的确看到一个背影，十分像你，但并不确定。刚才一问，才知道答案。”

    赵寻真便说：“我确实是去了贡院。”

    叶拭微：“你去做什么了？”

    “有一同乡好友也来考试，成绩出来还需很久，我帮他租了房子，过去给他钥匙，带他过去。”

    叶拭微：“这有什么好瞒的，怎么不直说？非要偷偷摸摸。”

    赵寻真哑笑出声：“是我考虑不周全，害小姐牵挂了。”

    这话太过模糊距离，甫一出口，他便愣住了，但若要再解释，更显得欲盖弥彰。

    赵寻真悄悄觑了叶拭微好几眼，这下才真叫做偷偷摸摸，生动形象上演鬼鬼祟祟。

    叶拭微也觉得不很自然，没有点出，希望这事情能自然而然，随着空气中流动的风吹走。

    但或许是夏日将临，天儿总燥热，过了许久，两人都没能静下心来。

    赵寻真身上本就起了汗，现下更是赧然，衣服湿漉漉地贴在后背，汗珠滚落到颈间，滑过衣领，将后背衣服溽得更湿。

    共同的沉默催化了那种不自然，潮热暑气似乎突袭而至，二人在燥闷的空气之中，一个看到对方时不时瞥过来的一眼，一个听到对方狂乱不停的心跳。