名夜不收的枣红马浑身是汗，跑近时才看清，他的左臂缠着染血的布条，箭羽从肩胛骨处穿出。

    烽火！快点燃烽火！

    他嘶喊着挥舞手里的狼旗，旗帜上的狼头在暮色中像个扭曲的鬼影，套虏五万骑已过贺兰山，正向宁夏进发！

    老张踉跄着扑向烽火台，怀里的火石在颤抖中掉了三次。

    干燥的柴草堆上积着薄雪，他划着火镰时，火星落在草屑上，腾起的火苗忽然被狂风卷走，燎了他的眉毛。

    他嘶吼着拽过王小五，少年哆嗦着抱来浸过桐油的芦苇，火舌终于舔舐着柴草，在暮色中蹿起丈高。

    橙红色的火光映着边墙的缺口，老张看见远处的地平线上，扬起了遮天蔽日的烟尘。

    那不是风沙，是万马奔腾时掀起的黄龙，裹挟着马蹄声从贺兰山方向滚来。

    他数着烟尘里的黑点，心脏像被一只冰冷的手攥紧——至少五千骑，比夜不收报的还多。

    伍长，你看！王小五子突然拽他的胳膊。

    临河堡的方向，城门竟然敞开着，数百骑兵率先冲出来，后面跟着的步卒连甲胄都没穿齐，慌不择路地往镇城老银川方向跑。

    老张看着这一幕，绝望地闭上了眼睛。

    他知道，宁夏镇的边墙，破了。

    马蹄声越来越近，地都在跟着颤。

    老张握紧了弓，却发现手指冻得拉不开弦。

    套虏的先头部队已经冲到缺口前，那些戴着铁盔的骑兵根本没看他们这几个戍卒，马蹄扬起的雪沫溅在燧台的城砖上，留下一个个深色的印子。

    七日后，榆林城镇台衙署内，气氛凝重得让人喘不过气来。

    杨镇台捏着那份从宁夏传来的塘报，指节因为用力而泛白。

    战报上写着：天启六年，套中霸主吉能部旗牌台吉共五万骑自清水、横城分道进犯宁夏。守备姚之夔等不能御，沙井驿副将史开先、临河堡参将张问政、岳家楼守备赵访皆溃逃。寇遂进薄灵州。

    废物！一群废物！杨镇台猛地将战报拍在公案上，怒吼道。

    他怎么也没想到，宁夏镇的防线竟然如此不堪一击，五万虏骑就把他们吓得溃不成军。

    吴中军站在一旁，大气都不敢喘。

    他知道，杨镇台此刻的心情有多愤怒，有多失望。

    大人，宁镇总戎和锐卒皆不在镇内，前日又逢天灾边墙受损，抵挡不住套虏也在意料之中，镇台不用过于介怀？吴中军小心翼翼地劝道。

    杨镇台沉默了片刻，眼神渐渐变得坚定起来。

    传我命令！

    他缓缓开口，让延绥镇所有驻军进入最高戒备状态，加强各关隘的防御。

    另外，派人快马加鞭前往京城，将宁夏的情况奏报给朝廷，请朝廷速做决断。

    吴中军领命而去。

    杨镇台走到窗前，望着窗外飘落的枯叶，心里一片沉重。

    宁夏镇的迅速溃败，就像一张多米诺骨牌，谁也不知道接下来会发生什么。

    延绥镇虽然目前还算平静，但谁又能保证，下一个被攻击的不会是这里呢？

    寒风依旧在呼啸，仿佛在诉说着这个冬天的残酷。

    而在这片广袤的土地上，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。