”

    几番推杯换盏，酒过数巡，席间戒备渐消，气氛彻底松弛。

    费书瑜这才缓缓开口，问出心中积存已久、始终不解的乱世症结，语气沉缓恳切，不带诘难，只求真解：

    “我三秦之地，连岁大旱，赤地千里，流民遍野，百姓早已无以为生。

    为何灾荒至此，官府依旧年年催科不止、赋税不减？

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    练巡抚素有清望、体恤地方，何以亦只能顺势苛征？”

    座中官吏人人面面相觑，心存畏祸，皆不敢轻言朝堂弊病、南北私弊，只含糊推诿是上官军令、州县身不由己。

    半晌，唯有一位土生土长的富平主簿，目睹乡梓流离、生民涂炭，心中积压多年愤懑，又见眼前大帅并非嗜杀之辈，终于按捺不住，长叹一声，低声道出末世根本：

    “大帅有所不知。此非地方官吏苛政，实乃庙堂取舍不公。

    练公虽有心恤民，屡次上疏求赈、请免秦地赋税，奈何朝中南北异势，江南缙绅把持中枢，一心固守东南财赋根本，视西北秦地为累赘弃土。

    辽饷、剿饷层层下压，定额难移，我辈守土州县，纵有心怜民，亦是束手无策。”

    一语道破天机，满帐寂然。

    费书瑜指尖轻轻摩挲杯沿，心中所有困惑尽数通透。

    原来秦地糜烂、百姓为盗、三边叛乱，从来不是州县之过、巡抚之过，是大明庙堂，主动抛弃了整个西北三秦。

    他沉默良久，眼底最后一丝对大明朝廷的念想、对正统中枢的期许尽数散尽，只剩乱世苍凉与沉冷决绝，低声缓缓喟叹：

    “我三秦父老，何其无辜！”

    一句轻叹，字字沉郁，句句共情。座中一众秦地官吏闻言，无不戚然动容。

    至此，费书瑜心中彻底落定决意：大明已无社稷、无乡梓、无百姓，唯有效法前秦，割据三边、扎根关中、自立根基，不再仰仗腐朽中枢分毫。

    言谈既毕，费书瑜依礼遣散众人，各赠路费盘缠，令赵胜全程妥送出营，严令全军不得阻拦、不得滋扰。

    一众官吏安然离去，心中皆留大帅宽厚、重乡梓、敬士人的印象。

    这笔无声人情，悄然埋入关中官场，为他日再定关中，提前布下绵长伏笔。