方浩的手指停在“是”字上方。

    那一瞬，青铜鼎突然发出一声低鸣，像是松了口气。金线从裂缝中延伸而出，轻轻一拉，他的意识就被拽进一片白光。

    等他再睁眼时，人已经站在一间巨大舱室内。

    头顶没有灯，四周也没有门。空气沉闷，带着一股说不清的味道，像是旧仓库混着药水。陆小舟紧跟着出现，一个踉跄差点摔倒，下意识抓住身边藤蔓——那是他最后一批猫薄荷种子催生出来的，还没来得及枯死。

    墨鸦蹲在地上，耳朵微动。他听到了细微的水流声，还有某种规律的滴答，像钟表走动。

    黑焱趴在苍玄肩上，毛都炸起来了。

    “这地方不对。”它低声说，“我闻到熟人味。”

    苍玄没说话，只是盯着前方。那里有一片池子，水面平静如镜，却深不见底。池边刻着数字：999。

    “第999号舱室？”陆小舟念出声，“咱们怎么进来的？”

    “系统带路。”方浩摸了摸后背的青铜鼎，“刚才点了‘是’，它就把我扔这儿了。”

    他说完往前走了一步。脚刚落地，池面忽然波动起来。

    水里浮出一张脸。

    是方浩。

    紧接着又是一张，再一张。密密麻麻，全是不同模样的他。有刚穿越来时满脸灰土的青年，有披着宗主袍冷笑的中年，还有一个浑身缠满绷带、只剩一只眼睛能动的老者。

    “我靠。”黑焱缩了缩脖子，“你什么时候这么惨过？”

    没人回答。

    池水继续翻涌。那些影像不只是浮在水面，而是真实漂在池中，每个都闭着眼，身上连着细长导线，通向池底深处。

    苍玄忽然抖了一下。

    他认出来了。

    “那不是机器。”他声音发颤，“那是塔……初代签到塔的本体。它在下面。”

    “活的？”陆小舟问。

    “比活的还糟。”苍玄盯着池底，“它是用实验体养出来的。每一个编号对应一个失败品。前九百九十八个，全死了。”

    方浩看着池子里的自己，忽然笑了下：“所以我是第九百九十九个？”

    “不。”苍玄摇头，“你是唯一一个活下来的。因为他们发现，只有你能产生情绪反应。别的实验体签到成功就高兴，失败就崩溃，但你不一样。你会怕，会犹豫，会心疼别人，也会耍滑头骗系统。”

    黑焱哼了一声：“难怪他总能抽到好东西。感情这系统认亲？”

    方浩没接话。他盯着池中最年轻的那个自己——刚穿越那天，蹲在废墟里啃冷馒头，一边啃一边嘀咕“系统出品，绝不坑爹”。

    那时候他还信这套。

    现在他站在这里，看着成千上百个“自己”泡在水里，像菜市场挂腊肉一样排排躺。

    “它们想干什么？”墨鸦开口。

    话音刚落，池中所有方浩同时睁眼。

    导线瞬间收紧，像血管搏动，把那些复制体往中间拉。他们融合在一起，越变越大，最后成了一个三丈高的巨人，面孔还是方浩，但眼神空洞。

    “跑！”黑焱喊。

    没人动。

    那巨人缓缓抬起手，指向真正的方浩。

    下一秒，几根导线从池中弹出，缠住他手腕脚踝，猛地一扯。他整个人被拖向池面。

    “砍它！”陆小舟冲黑焱大叫。

    黑焱怒吼一声，全身毛发竖起，一根根脱离身体，在空中凝成一把银光闪闪的剪刀。它飞向导线，“咔嚓”就是一下。

    断口处喷出的不是血，是粉色雾气。

    那雾气飘到半空，竟组成一句话：“别丢下我。”

    “这是啥？”黑焱愣住。

    墨鸦盘腿坐下，手指敲地三下，开始听声辩位。他闭着眼，眉头越皱越紧。

    “不对劲。”他说，“这些导线不是控制装置。它们是连接器。连接的是情绪。”

    “啥意思？”陆小舟问。

    “意思是。”墨鸦睁开眼，“它们不想杀他。它们想回去。你是母体，它们是你丢掉的情绪碎片。害怕的那部分，后悔的那部分，软弱的那部分……全都被系统切下来，塞进这里养着。”

    方浩被吊在半空，听见这话，反而笑了一声。

    “原来如此。”他说，“我一直以为我捡到了外挂。其实我是被造出来装系统的容器。”

    巨人缓缓下沉，拉着他也往池里走。皮肤开始浮现符文，和池中那些复制体一模一样。

    陆小舟咬破指尖，把血涂在藤蔓上。翡翠白菜最后一点生机被唤醒，藤条迅速生长，垂入池中，搭成一道梯子。

    “宗主！”他大喊，“抓稳！”

    方浩伸