方浩站在观测台边缘，手还插在怀里摸那枚珠子。茶鼎贴着胸口，温得像是刚晒过太阳的石头。

    他没动，眼睛盯着远处轨道上那团绿影。

    陆小舟蹲在控制台前，手指飞快翻动记录册。笔尖划过纸面的声音断断续续，像在数心跳。

    “又吃了一颗。”他头也不抬地说。

    “第几颗了？”

    “三十七。”

    方浩啧了一声：“这玩意儿是饿死鬼投胎？还是把卫星当瓜子嗑？”

    陆小舟没笑，只把本子往前推了推。上面画着植株生长曲线，根系蔓延的轨迹像一张不断扩张的网。

    “它不是在吃。”陆小舟说，“是在转化。”

    话音刚落，轨道上传来一声闷响。没有爆炸，也没有火光，就像一块糖掉进水里慢慢化开。那颗废弃卫星的轮廓开始扭曲，表面金属层像被无形之口撕扯，一寸寸卷入植株中央的螺旋叶腔。

    “消化中。”陆小舟看着数据跳动，“排泄物已经开始聚合。”

    方浩眯眼望去。卫星消失的位置，漂浮着一片细碎结晶，银灰色，泛着冷光。它们原本散乱无序，可不过片刻，竟自行靠拢，粘连成米粒大小的颗粒，再滚成拳头大的石块，在恒星引力下缓缓绕行。

    “这不是残渣。”方浩说，“这是新行星的胚芽。”

    “不止一个。”陆小舟调出星图，“整个轨道带都在形成同类结构。目前检测到三百二十一处聚合点，全部沿同一平面分布。”

    方浩摸了摸下巴：“有点像腰带。”

    “什么？”

    “没什么。”他摆手，“你继续说。”

    “问题在引力。”陆小舟指向屏幕边缘的一串波动曲线，“新生体群正在引发局部空间扰动。流速偏差达到百分之六点三，超出安全阈值。”

    “会塌？”

    “不会塌，但会乱。”陆小舟摇头，“信号传输、飞行路径都会偏移。更麻烦的是——”

    他顿了顿，点了下按钮。

    一道波形图弹出，频率极低，几乎贴着背景噪音线爬行。

    “有东西在监听。”

    方浩皱眉：“哪来的？”

    “不知道。伪装成宇宙辐射，但每隔七秒重复一次编码节奏。人工的。”

    方浩冷笑：“还挺有耐心。”

    他正要说话，天空传来一声低吼。剑齿虎从云层后掠出，四爪踏空而行，每一步都让空气微微震颤。它落在平台另一端，尾巴甩了甩，鼻孔张开，对着轨道方向嗅了半晌。

    “虎哥？”方浩问，“闻出味儿了？”

    剑齿虎不答，只抬起前掌，往空中一划。一道光幕浮现，是它用灵力投射出的扫描结果。画面聚焦在最外围的一颗新生小行星内部，隐约可见一个金属立方体嵌在核心，表面布满细密纹路，正随着引力波动微微发亮。

    “藏得挺深。”方浩说，“拿回来。”

    剑齿虎点头，转身就要腾空。

    “等等。”方浩叫住它，“别硬拆。那玩意儿要是自爆，炸毁一颗也就算了，要是引爆整条带子，咱们就得给这些石头收尸。”

    剑齿虎停下，回头看他。

    “我来。”方浩掏出茶鼎，放在掌心，“让它自己出来。”

    他闭上眼，默念：“签到。”

    一秒过去。

    两秒过去。

    茶鼎毫无反应。

    方浩睁眼：“今天又装死？”

    第三秒，一道微光落下，无声无息钻入他眉心。他脑袋一晃，像是被什么东西撞了一下，随即伸手往虚空一抓，手里多出一枚铜钱大小的符片。

    “临时干扰器？”他念出名字，自己都愣了，“系统这次送的是工具卡？”

    陆小舟凑过来：“有用吗？”

    “试试呗。”方浩咧嘴，“系统出品，绝不坑爹。”

    他把符片按在茶鼎底部，轻敲三下。鼎身一震，发出低频嗡鸣，像是某种古老乐器被唤醒。紧接着，一股无形波动扩散而出，顺着星轨蔓延，直扑那颗藏有立方体的小行星。

    光幕上，立方体表面的纹路突然紊乱，闪烁几下后，竟开始缓慢移动，一点点从岩石中挤出，像是被磁铁吸引的铁屑。

    “出来了！”陆小舟压低声音。

    果然，那立方体脱离地壳，悬浮在轨道上，随波逐流般向内圈漂来。

    方浩没动，只盯着茶鼎。鼎口微微张开，像一张等待进食的嘴。等到立方体靠近，他猛然抬手，茶鼎一吸，那东西直接飞入鼎中，消失不见。

    四周安静下来。

    几息之后，茶鼎忽然震动，鼎壁浮现出一幅画面。

    一个年轻男子站在荒原上，身穿白袍，面