谁？”

    方浩一僵。他能看见我？

    “我不知道你是谁。”青年缓缓开口，“但我知道你会来。每一代守门人出现前，都会有异象。风不动，树不摇，可天地间的‘线’乱了。”

    他低头看了眼怀里的小黑虎，声音轻了些：“它会死很多次。每一次，都是为了等一个人。你说值不值？”

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    方浩喉咙发干，说不出话。

    青年没等他答，继续说：“如果你真是下一个，那就记住——守护不是牺牲，是选择。你可以躲，可以逃，可以不当这个宗主。但只要你站上那个位置，就得明白，有些事，非做不可。”

    说完，他重新闭眼。

    方浩只觉得胸口一压，像是被什么重物砸中。

    不是疼，是闷。一种说不清的沉重感，压得他喘不过气。

    他想反驳，想说自己当宗主纯粹是误打误撞，铁匠敲了四十九天锅才混上职位，根本没人逼他。

    可话到嘴边，又咽了回去。

    因为他也知道，从他用龙魂陨铁打出第一把菜刀那天起，这条路就没法回头了。

    空间震动越来越剧烈。

    光点成片脱落，记忆场景开始模糊。

    方浩最后看了一眼青年和小黑虎。他们静静坐着，像一幅不会变的画。

    他抬起手，摸了摸青铜鼎。

    里面那滴精血还在，稳稳藏着。

    够了。这趟没白来。

    他刚想集中精神强行脱离，忽然听见一声极轻的呜咽。

    不是来自外界。

    是鼎里传出来的。

    他一愣，低头看鼎。

    鼎身不知何时多了一道细纹，不长，但一直在微微跳动，像有东西在里面挠。

    “谁？”他问。

    没有回答。

    他又喊了一声“签到”。

    系统依旧沉默。

    但那道细纹动得更厉害了。

    方浩伸手去碰，指尖刚触到鼎壁，一股热流猛地窜进体内。

    他眼前一黑，再睁眼时，发现自己不在荒岭了。

    而是在一间厨房里。

    灶火正旺，锅里炖着汤，咕嘟冒泡。

    一个老头坐在灶前，白发苍苍，手里拿着勺，慢悠悠搅着。

    他穿着外门执事的旧袍，袖口磨破了也没换。

    方浩一眼认出——暗影堂主。

    可这不是记忆中的画面。这里没有时间流动感，不像回溯，倒像是……实时发生的。

    他试着走过去，发现自己能动，也能碰东西。

    他拿起灶台上的盐罐，沉甸甸的，是真的。

    “你在看我？”老头突然开口，没回头。

    方浩一惊，差点把盐罐扔了。

    “你听得见我？”

    老头笑了下：“我熬汤五十年，每天都能听见脚步声。今天这声，轻得很，像是踩在棉花上。”

    他舀起一勺汤，吹了吹，尝了一口：“咸了。加点水。”

    方浩盯着他后颈。那里有一道旧伤疤，形状和刚才小黑虎被剑气划过的位置一样。

    他明白了。这滴精血取走的瞬间，某种联系建立了。

    他现在看到的，是现实中的暗影堂主。

    可为什么偏偏是厨房？

    “你不该拿那滴血。”老头放下勺子，终于回头。

    他的眼睛浑浊，可眼神锐利。

    “那是命根子。你拿了，它就再也回不去了。”

    方浩张嘴：“可它本来就会死。”

    “所以才要轮回。”老头站起身，走向他，“你以为我是魔修？我是守门人。和你一样的。”

    方浩没退。他知道对方不能离开这个场景。

    “那你为什么帮血衣尊者？”

    “我没帮他。”老头摇头，“我在等你。”

    “等我？”

    “五十年前，你第一次签到那天，天上掉下一块铁。那不是陨铁，是我的魂碎片。我用最后一丝力气，把它送进你的命运线里。”

    他伸出手，指向方浩胸口：“你早就是候选人了。我只是……推了一把。”

    方浩怔住。

    老头收回手，转身回到灶前：“汤好了。你要喝一碗吗？”

    方浩没答。

    老头也不在意，自顾自盛了一碗，放在灶台上。

    汤面浮着几片药渣，香气扑鼻。

    他看了眼门外，轻声说：“他们快醒了。你该回去了。”

    话音落，整个厨房开始晃动。