风停了，草尖上的露水才敢挂住阳光。方浩站在高坡上没动，影子比刚才短了一寸，大概是日头爬得更高了。他低头看了眼脚边那片刚开出小白花的藤蔓，又抬头望向远处。

    剑齿虎从林子里走出来的时候，大地像是轻轻抖了一下。它走得不快，但每一步都稳，黑亮的皮毛在光下泛着油光，像刚被谁拿布擦过。它走到方浩面前，停下，鼻翼动了动，冲着这片地闻了个遍。

    “就是你了。”方浩说。

    他声音不大，可周围人都听清了。新生文明代表A从人群里走出来，站到了坡边，没说话，只是看着。

    方浩抬手一指剑齿虎：“自今日起，此虎为我玄天所护之土、所育之民的终极守护者，司巡四方，镇守安宁。”

    话音落，没人鼓掌，也没人喊好。这种事，不像庆功，倒像是签了个谁都不好反悔的契约。

    剑齿虎原地趴了下来，脑袋搁在前爪上，眼睛闭了闭，再睁开时，眼神沉得像井底的石头。

    代表A上前两步，躬身行礼，动作一丝不苟：“我等敬其勇毅，感其忠诚，愿举族之力，供奉粮草、传递讯息、协防边域，全力支持其职。”

    他说完，身后几个族人立刻动手，在坡东边划出一块空地，有人已经开始搬石头垒基座，显然是要搭个了望台。

    方浩点点头，转头看向剑齿虎：“你以前被人拴着链子，关在笼子里当打手，打得满身是伤也不许停。现在链子断了，路你自己选。我希望你能一直守护这片净土，不因岁月而懈，不因孤寂而退。”

    剑齿虎低吼了一声，不是那种吓人的咆哮，更像是一声应答。它缓缓起身，走到坡顶边缘，四爪踏定，俯视整片改良区。风吹过来，它耳朵动了动，鼻子嗅了嗅，忽然转向西北方向，喉咙里滚出一声闷响。

    那边是荒地与绿野交界处，目前还没人敢常去。

    “想去就去，”方浩说，“但别走太远，这儿还缺个坐镇的。”

    剑齿虎没回头，只把尾巴轻轻甩了甩，像是在说“知道”。

    方浩站着没动，看它在坡上来回走了几圈，像是在熟悉地界。这虎以前是魔修驯的战兽，打架是一把好手，巡逻？还是头一遭。但它学得快，走过一遍就知道哪儿该多看两眼，哪儿可以略过。

    太阳升到头顶时，坡下已经支起了三座简易哨塔，木头是现砍的，连皮都没剥。代表A带着人在塔间拉绳子，准备挂铃铛。有个小孩抱着一大捆干草跑过，差点摔进沟里，被旁边人一把拽住。那孩子喘着气笑起来，嘴里还叼着根草茎。

    方浩摸了摸袖口，掏出一枚玉符，灰扑扑的，一点光都没有。他握在手里搓了两下，嘀咕了一句：“系统出品，绝不坑爹。”然后又塞回去。

    他转身往山门方向走，脚步不急，但一步比一步离得开。走到坡边时，回头看了一眼。

    剑齿虎正蹲在最高处，下巴抵着前爪，眼睛半眯，像尊石雕。代表A站在哨塔底下，仰头跟人说着什么，手比划得很认真。阳光照在新长出来的叶子上，一闪一闪的，像是有人在偷偷眨眼。

    方浩嘴角抽了抽，没笑出来，也没叹气，只是把袖子拢了拢，迈步往前走。

    山路刚开始往下拐，两旁的藤蔓渐渐多了起来，有的已经爬上了旧塔残架。他走得很稳，手插在袖子里，偶尔踢开一颗小石子。

    前方雾气渐浓，隐约能看到一道石门轮廓嵌在山壁里，那是通往资源网络中枢的入口。他离得还有百来步，但已经能感觉到里面传来的微弱震颤——像是有什么东西在缓慢运转。

    他伸手按了按腰侧，那里挂着个小布袋，晃起来叮当响，也不知道装了啥。

    一只乌鸦从头顶飞过，叫了一声，没落地。