“给我搜！”

    领头官兵一声令下，其余官兵霎时散开，如蝼蚁觅食般将周府围了个水泄不通。

    “且慢！”许云冉心头一跳，手举圣旨怒斥道，“我乃圣上亲封钦差大臣，若无证据，我看谁敢！”

    此话一出，曹观玉随即拔剑，带领护卫挡在周府门前。

    那领头官兵似是没料到新任大理寺卿是个硬茬，他顿神须臾，一时半会儿拿不定主意，转头拍了个侍卫回去报信。

    许云冉见局势不妙，高呼打破僵局道：“你若不信，大可随本官入宫，本官即便有罪，也不是你能说了算。”

    说罢，她便命人上马驾车，一副欲要闯出包围的架势，领头官兵生怕她趁机逃跑不能交差，只好答应提议，紧随周府车马其后入宫。

    说来巧妙，眼看抵达丹凤门，便见魏财带着宫中护卫急促外赶，见到许云冉一行人，纷纷上前围住周府车马以及身后跟随的官兵。

    魏财心中有事，对先前李修然撞见赵婉竹和周文益之事存疑，可眼下不是谈论此事的时候，如今两人还是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损。

    魏财挡住领头官兵，怒声呵斥道：“赵家护卫何时有权入宫？难道奉命太师，有谋逆之心不成？”

    若说这皇城里最忌讳的，便是“谋逆”二字。

    领头官兵傻眼，哪料迟迟不见赵文会传来授意，只好眼睁睁看着魏财带走周府一行人。

    “周大人，你当真清白？”

    魏财低语，挥手示意其余侍卫跟随其后。

    “周某自认两袖清风，性命为誓。”

    魏财点头，若说周明川有野心他不否认，毕竟入朝为官、侍奉在皇城中人谁没有野心，可若说周明川贪污，他是有些不相信的，倘若他是贪污之人，断断不会叫郾城几十万百姓歌颂其正直清明。

    “周大人，得罪了。”

    周府车队停在紫宸殿前，魏财挥手命人检查车队，拱手将许云冉请进殿中。

    “周卿，你可知罪？”

    低沉悠长的嗓音回荡于金碧辉煌的宫殿之中，她悄然抬眸瞄了眼远远堂上坐着的身着黄袍之人，停在大殿中央。

    许云冉拱手行礼，面不改色道：“臣不知何错之有，请陛下明示？”

    “贪污赈灾粮草。”李修然蓦然偏头朝站在堂下一侧的中年男人道，“太师，朕说的可有纰漏？”

    赵文会拱手道：“陛下所言极是。”

    说罢，他重新站回侧边，眯眼打量着垂首直立的许云冉。

    时间仿佛静止在这一刻，每一刻都无比煎熬，殿内安静得可怕，可以清晰听到外边侍卫搬动木箱以及拆封木箱掀开木盖的声音。

    “哐当哐当。”

    侍卫抬着木箱依次踏入殿内，此刻所有人的目光全都聚集在木箱之上，许云冉倒吸口气，屏息紧盯掀开木箱的一只只粗腕。

    白花花米粒之下，是暗黄色的泥沙。

    “证据确凿，周卿有何辩解？”

    赵文会得意洋洋双手交叉，仰头垂眼，故作严厉之色道：“枉费朝廷信任，陛下，此等奸佞之臣，必得严惩，以儆效尤！”

    行车车夫等人随即被拖入殿中，许云冉还没来得及反驳，只听他们齐刷刷跪倒在地哭诉道：“是周大人指使，小的冤枉啊！请陛下明察！”

    千防万防，竟疏忽朝廷所派车马队伍有赵文会安插之人的风险，她太轻敌了！

    “车马队伍之人不过昨日送来府上，臣与其并不算熟识，既是想贪污赈灾粮草，何苦托付于其身，请陛下明察这信口雌黄的车夫等人，定要严刑拷打，将其背后之人揪出，还臣下一个清白。”

    那几人一听“严刑拷打”这四字，顿慌神齐齐看向一旁的赵文会。

    赵文会背后一凉，眼角瞥见李修然投来阴厉狠光，气急败坏指着那几人骂道：“你们都看我做什么！陛下英明，自会替你们做主，还不快将实言一一坦白！”

    几人慌乱跪地磕头，大喊道：“小的所言句句属实，请陛下明察！”

    李修然扫视众人一番，将目光移回许云冉身上，他扶额故作倦怠道：“即日起大理寺卿禁足周府，直到此事查清。来人，将这几人扣押下去，交由刑部，严刑拷打，必得问出个水落石出。”

    赵文会面色大惊，失声道：“陛下！”

    “太师觉得有何不妥？”

    浑身散发出的威严和寒意顿将赵文会震住，他张大嘴巴愣视李修然须臾，咬牙恨恨道：“陛下英明！”

    一夜之间，周府被禁军围了个水泄不通，办案职权再度回到刑部手中。

    萧玉安静坐长案前品茶，静候聆听来人禀报。

    “大人昨夜不是入了紫宸殿与陛下密谈，何故放出消息宣称在紫宸殿外站了一宿？”

    裴刹见他笑而不语，更加疑惑不解。